Поскольку Риа (насколько это было возможно) развивала магические способности самостоятельно, она уже кое-что умела, потому и рискнула сунуться к наёмникам. Но всё вышло так, как вышло, ей отказали. Однако Риана не привыкла легко сдаваться. Не хотят брать к себе неопытную девчонку? Что ж, хорошо, она найдёт другой способ попасть в отряд!

2. Глава 1

– Не смей даже думать об этом! – Ламия, кажется, была готова отвесить Риане подзатыльник. – Так хочется умереть?

Риа уже сто раз пожалела, что поделилась с подругой подробностями своего сумасбродного плана. Эта очаровательная блондинка была дочерью хозяина соседнего богатого поместья, где в поте лица служили родители Рианы. И пусть юная аристократка пренебрегала предрассудками и дружила с дочерью слуг, но всё же обеспеченной девочке не понять всю силу отчаяния бедняка, который любой ценой пытается выжить.

– Мне нужны деньги на обучение в академии, поэтому я не передумаю, – твёрдо сказала Риа, поднялась со скамьи и принялась неторопливо собираться. Неторопливо, потому что и сама подсознательно оттягивала тот момент, когда придётся шагнуть в неизвестность, откуда можно и не вернуться. – Ты уже зачислена на факультет целителей и можешь провести остаток каникул спокойно, мне же предстоит побороться за место под солнцем.

– Но не таким же способом! – голубые глаза Мии гневно сверкнули. – Я… у меня есть кое-какие личные сбережения. И я могу попросить у отца…

– Не смей! Только не у твоего отца, – категорично отрезала Риана. Её прошиб озноб от воспоминаний о недавно подслушанном разговоре, когда работодатель проявил себя во всей красе и лишний раз продемонстрировал пренебрежение к их семье. – Господин Винар потребует слишком большую плату за свою помощь.

«Но подробностей тебе лучше не знать».

– Что же тогда…

– Мия, пожалуйста, мне сейчас и так тяжело, – прервала подругу Риа. – Я рассказала тебе обо всём лишь для того… В общем, если вдруг не вернусь, скажи моим родителям, что я очень их любила. Пусть не корят себя, это только мой выбор.

– После таких слов я точно никуда тебя не пущу! – решительно заявила Ламия и попробовала загородить проход.

– Если будешь меня задерживать, вернутся мама с папой. Я хочу уйти до их прихода, – Риана мягко отодвинула Мию и направилась к выходу.

Дела по дому сделаны, вышивка на продажу готова, поэтому родители первое время не станут сильно волноваться из-за её отсутствия. И если повезёт вернуться, то она откроет для своей семьи возможность обрести новое будущее.

– Записку хоть оставь, а то с ума сойдут от беспокойства, – обречённым голосом посоветовала Мия. – Риана, ну почему ты такая упрямая?!

– Но-но, я теперь не Риана Дайнэ, а Риан Дан, парень с дальних хуторов, который пришёл на заработки, – сказала более низким голосом Риа и поправила маскировку. – Чем не кандидат для отряда наёмников?

Её изящная фигура как нельзя лучше упаковалась в одежду отца, длинные чёрные волосы были убраны на мужской манер в низкий хвост, капюшон надвинут почти до самого носа, а походка… Кажется, именно так, вразвалочку, вышагивают деревенские парни по соседству.

– Давай и на лицо маскировочных чар добавлю, – вздохнула Ламия – и щёк коснулось приятное тепло.

Скинув капюшон и глянув на себя в зеркало, Риана с удовольствием увидела молодого паренька, который вполне мог бы быть её братом. Изменения совсем небольшие, но достаточные, чтобы скрыть правду, если потенциальные работодатели не станут сильно присматриваться и сканировать магией. Ну и кудесница эта Мия, не зря зачислена в академию без вступительных испытаний.