— Поздравляю, — буркнула я в ответ. — У тебя хоть какой-то опыт. А я так понимаю, что буду падать недолго, но очень больно.

— Ох, — протянула Софи, осознавая наше положение. — Мне так жаль…

И к чему мне твоя жалость? Она мне подушку подложит? Или перина неожиданно подо мной образуется? Нет… Ничего не будет! Так что смотри таким печальным взглядом куда-нибудь в другую сторону. И так тошно…

— Что ж, давайте приступим к практике! — крикнула преподавательница, заставляя меня ненавидеть академию и всех присутствующих ещё сильнее. Она же толком ничего не объяснила! — Основные навыки вы получите на практике. Лучше раз попробовать и всё увидеть самим, чем сотню раз слышать истории от других.

А вот я бы послушала! Не желаю учиться на собственных ошибках. Эй! Может быть, тут нас хотя бы спросят, что мы думаем? Однако, нет, ей было наплевать. Скорее, наоборот, учитывая, насколько она хищно улыбалась, преподавательница ожидала травм.

Хех… действительно…

Зачем вообще чему-то учить здешних студентов? Для чего? В большей степени лекции проводят лишь для видимости. Тут никто ничему учить нас не собирается. Это тюрьма. Ни больше, ни меньше. Студенты либо выпускаются и становятся членами высшего общества, если они вдруг неожиданно стали нужны, либо теряют статус аристократа и покидают академию как простолюдины. Иными словами, выживай, как хочешь.

А пока вопрос не решён, мы все варимся в одном бульоне.

— Итак, есть среди вас желающие начать первыми? — с улыбкой спросила женщина, потирая худые, костлявые ладони.

— Разумеется! — неожиданно прозвучал звонкий женский голос, после чего вперёд вышла Шарлин, гордо приподняв подбородок.

Девушка улыбалась и чувствовала себя уверенно. Со всех сторон тут же захлопали в ладоши девушки из её свиты, поддерживая Шарлин.

— Ох, она такая смелая!

— Такая красивая!

— Такая отважная!

— Нет никого лучше её!

Боже… Лучше уж мне первой рвануть на этой ящерице, нежели выслушивать наигранную лесть. Если бы они хотя бы на десять процентов думали так, как говорят, то вопросов бы не было. А так они её просто боятся, ненавидят, завидуют ей и алчно жаждут её денег.

И всё же Шарлин элегантно села на виверну, словно занималась этим всю жизнь, поднялась в воздух и сделала кружок над академией. Приземлялась она уже в окружении оваций и аплодисментов.

Казалось бы, ну, всё, она получила свою славу, признание и стала лучшей. Но нет… Никогда не бывает всё так просто. Потому что на смену Шарлин выступила Илайн, которая так же решила продемонстрировать свои навыки полёта на виверне.

— Что за выскочка? — тут же загалдели курицы Шарлин.

— Вот же… бесит…

— Никакого уважения к высшей знати!

— Да как только посмела незаконнорождённая дочь какого-то малоизвестного барона?..

Ага… Именно… Они цеплялись к ней! Но не потому, что она дочь барона и ведёт себя высокомерно, а только потому, что ей заинтересовались юноши. И начал всё это наш всеми известный принц. Аш заинтересовался Илайн, так как она проигнорировала его. А тот факт, что у принца появился особый интерес, пробудил интерес и у остальных.

Но это, скорее, просто азарт. Что-то в стиле: «Кто же посмел отказать самому принцу, пока все из кожи вон лезут, лишь бы тот обратил на них свой взор?» Но для девушек даже это — причина для зависти и ненависти.

Что касается самой Илайн, она прекрасно слышит студенток, которые громко обсуждают её за спиной. Она всё слышит, но делает вид, что не замечает подобного обращения. Гордо приподнимает подбородок и идёт с виверной на взлётную площадку.