***

— Лапы убрал, — рыкнула я, и Вемуд отскочил. Тогда я широко улыбнулась и сама обняла его. — Как я рада тебя видеть!

— Вот не понял, — обиделся верфокс. — Что это было?

— Ты обнимал Дэпа, — объяснила я, отстраняясь, — а я тебя. Всё честно, немилый лисёнок.

— Кто?! — взревел Вемуд. — Почему лисёнок? Я вообще-то король оборотней, Найка.

Я рассмеялась. По поводу второй части эпитета у него возражений не нашлось. Приподнялась и, осторожно высунувшись из кустов, посмотрела на машины: мужчины в ярких костюмах всё ещё крутили шестами в ритуальных плясках.

— Долго они так будут скакать? — уточнила я.

— Достаточно, чтобы выспаться, — откинулся на спину Вемуд. Сунул травинку в рот и посмотрел на небо. — Как же я мечтал снова оказаться здесь.

— О да, — передёрнуло меня. — Элль тебя откормит. Я ещё подумала, чего ты такой тощий, может, это дворцовая мода, а тебя голодом морили!

Вемуд приподнялся и покосился на меня, а я пожала плечами:

— Подслушала вас с Дэпом. Любопытно же.

— Любопытство кошку сгубило, — проворчал друг.

— Ты это Хекье скажи, — хмыкнула я.

— Она здесь? — встрепенулся Вемуд. — Всё такая же красивая, да? Волосы распустила? А в чём она сегодня, в брюках? О, у неё такие ноги!..

— И ноги, и руки, всё у неё на месте, — иронично покачала я головой. — Тебе в кашку какие травки добавляли? Кажется, ты вернулся ещё более любвеобильным, чем уехал. Я думала, во дворце тебя будут любить эти… Как их там? Фаворитки! И ты утихомиришься.

— Издеваешься? — простонал лис и перевернулся на живот. Рассматривая меня снизу, улыбнулся. — Да они все как одна страшные, ни в ком нет и десятой доли твоей красоты, Найка…

— Зато ни в одной нет Дэпа, — ехидно добавила я. — Это ли не достоинство?

— Недостаток, Найка, — жалостно простонал Вемуд. — С Дэпом никогда не соскучишься.

— Это точно, — болезненно скривилась я. — Что-что, а скучать не приходится.

— Вы снова поссорились? — приподнял рыжие брови друг. — Чего ты на него бочку с крысами катишь?

— Да он с девчонками своими разобраться не может! — воскликнула я. — А я крайняя…

— Мой ученик! — гордо выпрямился Вемуд. — Поднаторел парень. Надо его с одной красоткой познакомить…

— Эй, верберы! — снова привстав, крикнула я. — Тут у вас король из лимузина вывалился, а вы и не заметили, охраннички липовые…

— Тихо ты, — зажал мне рот лис. — Пошутил я, пошутил!

Прижал меня к земле и быстро оглянулся на машины. Но за шумом голосов и музыкой на мой крик никто не обратил внимания. Вот уж действительно пора королю охрану менять, а то Увон где-то рядом. Пока я размышляла об опасном положении молодого короля, этот наглый рыжехвост наклонился и прошептал:

— Так вот зачем ты это сделала? Чтобы я набросился на тебя, шалунишка…

Я дёрнулась, намереваясь высказать рыжему нахалу всё, что думаю о его выводах, как раздался скучающий голос вервульфа:

— Она сделала это, чтобы я набросился на тебя. — Он наклонился и, усмехнувшись, окинул верфокса алым от ярости взглядом. — Шалунишка!

Вемуд быстренько отполз в сторону и прикинулся ковриком. Улыбающимся и болтающим без умолку.

— Привет, Койел. Ох ты ж, как тебя раздуло… Это водянка?

— Это мышцы, — оскалился вервульф. — Хочешь, померяемся силой?

— Давай, лучше магией, — парировал новоявленный король, напоминая будущему вожаку стаи вервульфов, что он тоже не так прост, как тому хотелось бы.

— А ну, парни, давайте померяемся знаниями, — поднялась я и, отряхнувшись, осведомилась у Койела: — Скажи мне честно, что такого просил передать мне твой отец, от чего ты наотрез отказался? Да ещё угрожал Чжоу расправой, если она не будет держать язык за зубами?