— Невестушка? — иронично улыбнулась я. — Ты всё ещё влюблена в Шадра?

— Скажешь тоже, — фыркнула Царья. — Он мой друг детства, и только. Но невесту… тьфу! Жену уже! Я её терпеть не могу, такая жеманная, аж зубы сводит…

— У лягушки сводит зубы? — подначивала я.

А что ещё делать? Эти парни в попугайских костюмах принялись исполнять странные движения шестами. Красиво, конечно, но лучше бы выпустили бедного Вемуда из душного лимузина. Он же терпеть не может замкнутых пространств. Даже в общаге не любил ночевать, предпочитая, наплевав на комендантский час, носиться по лесам в образе лиса.

— Придётся её пригласить в академию, — мстительно ответила Царья. — Как увидит твоего Дэпа, влюбится и бросит Шадра. А я полюбуюсь, как девчонки будут драться за право быть твоей женой… Ой, то есть за право быть женой твоей второй ипостаси.

— Поздно кулаками махать, — рассеянно проговорила я, заметив странную тень среди кустов. — Место моей и Дэпа жены занято, Мелисана под нашим покровительством… Иначе единорожку вернут на Белую гору и выдадут за какого-нибудь старого извращенца, которому для ровного счёта в гареме трёхсотой девчонки не хватает.

— Ой, смотри, — восторженно вскрикнула подруга и цапнула меня за руку, — сейчас они будут исполнять ритуальный танец!

— А до этого они не ритуальный исполняли? — фыркнула я и убрала её руку с локтя. — Постой, я скоро вернусь.

И, пригнувшись, нырнула в толпу. Протолкалась мимо студентов к кустам и прячась от внимательных взглядов охранников-верберов, прокралась к тому месту, где заметила мелькнувшую тень. Заранее приготовилась позвать Дэпа. Если это наёмник, который охотится на моего друга по приказу опального короля Увона, он об этом сильно пожалеет! А Дэп как раз потренируется в практике макраме, плести которое пол-лета учила его Чжоу. Я ухмыльнулась: подарю другу в честь начала третьего курса обучения красивый рыжий коврик.

Тень метнулась в сторону, и я позвала Дэпа.

***

— Дэп бить, — вежливо предупредил Дэп.

— Нет! — пискнул куст, из которого высунулась рыжая голова Вемуда. — Это я.

— Дэп бить, — упрямо повторил Дэп.

— Ну хорошо, — поник Вемуд. — Бей. Всё равно туда не пойду. Надоело ощущать себя куклой. Ваше величество, приподнимите ножку — надену туфельку. Ваше величество, поднимите лицо — умою. Ваше величество, встаньте в ванной — вымою ваш пе… — Он осёкся и покраснел. — Ну ты понял!

— Дэп не понять, — покачал головой Дэп.

— Куда уж тебе понять, — уныло махнул рукой Вемуд и сел на землю. — Я даже есть сам не могу, королю положено только рот открывать. Мне подносят серебряную ложечку и кладут на язык горошинку еды. И снова, и снова, и снова… Лишь бы я не подавился! А я убить всех готов, ведь завтрак растягивается на час. Понимаешь?

— Кушать час? — восхитился Дэп и сел рядом с лисом. — Дэп завидовать!

— Да чему? — воздел руки Вемуд. Сложил ладонь горсточкой. — В итоге ты съедаешь вот столько протёртой без единого кусочка кашки. Так и зубы вывалятся за ненадобностью! А всё этот повар…

— Дэп бить, — проворчал Дэп, смахивая со щеки слезинку.

— Один ты меня понимаешь, — обнял его Вемуд и поднял лицо. — Я покажу этого повара. Точно знаю, у него с собой котёл. Сможешь вырубить его, как ректора из Западной академии? Чтобы тебя не засекли.

— Дэп любить, — медленно выговаривая длинную сложную фразу, ответил Дэп, — метать котлы!

— Друг! — взвыл Вемуд и снова обнял Дэпа. — Как же я скучал по тебе. — Отстранился и подмигнул: — Но по Найке больше, уж прости. Можно мне с ней пообщаться?

Дэп кивнул и уступил мир Найке.