— Все же, они тебя нашли? – спросила она, пока я, словно ни в чем не бывало, подняла глиняный чайник и налила себе чаю, предварительно взяв с крючка чистую кружку.

— Значит, ты была в курсе, — я пододвинула к себе блюдо с выпечкой и взяла одну из мягких булочек. Я не спрашивала. Я утверждала.

— Я узнала об этом только вечером, когда меня навестили непрошеные гости и сунули под нос бумагу, на которой мой сын и твоя мать написали заявление, распорядившись твоей судьбой, Кейра.

— То есть, ты не знала, что они определили меня в академию? – Я посмотрела пристально в глаза ба и сделала глоток. Чай оказался горячим, а выпечка вкусной. Впрочем, как и всегда. Что-что, а готовить женщины из рода Конрад умели преотлично.

— Не знала. Твои родители всегда были самодостаточными личностями и никогда не рассказывали мне о своих далеко идущих планах. Но поступления все равно было не избежать… — Она заложила страницу закладкой и, закрыв книгу, положила ее на край стола, после чего внимательно посмотрела на меня. – Я не хотела тебе говорить, но ты и сама прекрасно знаешь законы.

— Знаю. Вот только не планировала оставаться здесь, — я продолжила хранить спокойствие.

— И где, спрашивается, ты намеревалась жить? В том мире, где нет магии? – Она усмехнулась. – Разве ты сама не знаешь, что мы, оборотни, не можем постоянно жить за пределами нашего мира. Это пагубно сказывается не только на нашем здоровье, но и на продолжительности жизни. Ко всему прочему, мир людей убивает в нас магию.

— Я бы иногда возвращалась, — я расправилась с булочкой и запила ее чаем.

— И как ты себе это представляешь? Допустим, до двадцати пяти тебе бы удавалось жить на два мира, но потом… — Ба вздохнула еще тревожнее. – Если бы тебя поймали, и ты оказалась без регистрации… — Она не закончила фразу, но мы обе и так знали, что она имела в виду.

— Ладно, ба, — я протянула ей руку и показала браслет. – Как это снять?

— Полагаю, он сам расстегнется, когда ты закончишь обучение, — ответила она спокойно.

— За пять лет меня успеют присвоить. А я не желаю этого. Я буду сама выбирать свою судьбу.

Она покачала головой.

— Есть сильные маги, которые способны преодолеть заклинание, удерживающее браслет на твоей руке, но я не знаю таких. По крайней мере, не здесь, милая.

Я протянула руку и взяла с блюда вторую булочку.

— Хорошо, — проговорила жуя, — тогда я найду сама. А пока придется поучиться и быть предельно осторожной, чтобы какой-то из местных котов не положил на меня глаз.

— Тут ты можешь быть спокойна, — приободрила меня ба, — пока ты учишься в академии, никто не посмеет посягнуть на твою свободу. Но после да, могут забрать сразу, едва получишь диплом.

Я мрачно посмотрела на свое запястье. Этот браслет я уже ненавидела, как, впрочем, и того, кто меня поймал. Да, стоило признаться, что в доме толстяка их было трое, но отчего-то вся моя злость сосредоточилась именно на Алексе. Даже Макс казался не столь ненавистным, как второй волк. Было что-то в этом оборотне, что заставляло меня вспоминать о нем снова и снова. Вспоминать и злиться. А еще отчаянно надеяться, что наши с ним пути больше не пересекутся. Я сильно сомневалась, что Алекс, как служащий канцелярии, будет часто появляться в академии. Скорее всего, он вылавливает таких, как я, помимо своей основной работы. Волк-маг явно был боевиком. А таким не место в академии. К тому же волки тоже любили свободу, как и я. И оставалось верить, что мы больше не увидимся. Разве что, мельком. Но тогда я сделаю вид, что не знаю его. Как, думаю, и он сам.