Оставалось ждать и надеяться, что смогу-таки пробиться в число поступивших. Я несколько долгих лет последовательно двигалась к своей цели и сейчас чувствовала абсолютную беспомощность. Невыносимо, когда твоя судьба находится в чужих руках.

Кто-то толкнул меня в плечо, отвлекая от размышлений. Я посмотрела вниз на ректора, потом – на восторженную Венессу. Хм-м-м…

— Ты ради этого сюда меня притащила? — поинтересовалась, заранее зная ответ.

Подруга сложила губки бантиком и виновато похлопала пышными ресницами. Круглые очки в тонкой оправе съехали на кончик аккуратного носика. Так и знала: Венесса в своем репертуаре! Не было ни дня с момента нашего знакомства, когда бы она не пела дифирамбы Теодору Беллемору — отпрыску правящей семьи, обладающему магическим абсолютом иллюзии. Да, крутая способность — не спорю, но не настолько, чтобы его возносили как идола.

Я обреченно вздохнула, с прищуром глядя на провинившуюся.

— Ладно, ничего не поделаешь. Но с тебя причитается!

Серые глаза Венессы радостно вспыхнули.

— Что угодно, Ремианночка! Я даже согласна подобрать тебе платье, ведь и размер мне твой известен.

— Ловлю на слове! — мгновенно согласилась я.

Уж больно не люблю ходить по бутикам! И коли появился шанс заранее обзавестись нарядом к торжественному балу в честь поступления в АНС, не прилагая к тому особых усилий, — его нельзя упускать.

На миловидном личике подруги засветилась улыбка.

— Договорились!

С этими словами она поправила и без того идеально уложенные локоны карамельного цвета и, достав из кармана коротенькой юбки фон, направила его на своего кумира.

Я уже было собралась возвратиться к столу, когда Венесса неожиданно попросила:

— Слушай, Реми, а ты не могла бы взглянуть, есть ли на нем иллюзии? Говорят, его внешность — сплошная иллюзия, но я почему-то не верю.

— Не удивлюсь, если это правда. Девицы к нему так и липнут. Уже целый гарем собрал!  

Девушка обидчиво скривила ротик и махнула рукой в досаде — мол, ну тебя.

Ну а что? Я всегда говорю, что думаю. Плохая привычка, сознаюсь. Надо немедленно от нее избавляться...

Однако мне и самой стало любопытно: использует ли Король Иллюзий, как недавно окрестили ректора в одном из модных журналов, свою же магию на себе?

Я пальцами обхватила энерго-кулон и вся обратилась в чувства. Ладонь обдало едва ощутимым теплом. Эх... Энергии осталось немного. Взгляну по-быстрому, авось хватит!

Отняла руку от драгоценного камня и положила на перила. Переключила зрение на магическое, и тут же пространство вокруг заиграло живыми красками. Волшебство было повсюду. Ничего удивительного, в принципе. Я ожидала чего-то подобного. Как-никак этот торговый центр ориентирован на элиту, то есть на магов, в первую очередь. 

Опустила взгляд на ректора, окруженного стеной охранников, и замерла от удивления. Тихонько похлопала Венессу по плечу и прошептала:

— Среди них есть маг тьмы…

Благородное личико подруги исказила гримаса растерянности. Она даже фон опустила и недоуменно воззрилась на меня.

— Ты уверена? — в ее голосе прорезались нотки сомнения.

В общем-то, я ее понимаю. Скажи мне кто, что средь бела дня в торговом центре, напичканном людьми, обозначился темный, посоветовала б тому болтуну поменьше соцветий курить.

Но Венесса-то знает, что я не могла ошибиться.

Моя сила позволяет мне видеть магическую энергию — редкая способность, о которой мечтает любой маг. Но из-за того, что она редкая, знаний о ней с гулькин нос. Поэтому, бывает, разглядывая ту или иную активность, я не могу определить, с чем имею дело.