Я сладенько потянулась, еще недолго повалялась в кровати, пока составляла план сегодняшнего дня в голове, а потом нехотя поднялась. По-быстрому собралась, перелила кофе в кружку-термос и побежала на занятия.

Столица была наполнена жизнью. По тротуарам неслись как на пожар, суетливые прохожие, на дорогах надрывно урчали застрявшие в пробках машины. До Академии я обычно ходила пешком, с (высокомерным) сожалением поглядывая на владельцев мобилей, прикованных к рулю рабской привычкой перемещаться по городу исключительно на колесах. Этим утром, правда, было не до того, чтоб радоваться своему мудрому выбору способа передвижения. Я, как и все остальные пешеходы, бежала со всех ног.

Первой лекцией значился предмет «основы магической безопасности», а преподаватель меня невзлюбила почему-то. Усложнять себе процесс обучения не собиралась, поэтому мчалась по улицам без оглядки – лишь бы успеть вовремя. Эта жуткая грымза может и не впустить в кабинет, а потом еще и прогул влепит.

Долго стояла в толпе незнакомых людей перед наземным переходом и поглядывала на экран фона. До Академии оставалось всего ничего, а придурочный светофор все не переключался! Наконец загорелся «зеленый», и я пулей ринулась через дорогу.

Потом по-спринтерски перемахнула местный парк, по которому обычно неспешно прогуливалась после занятий. Весна была в самом разгаре: повсюду распускались цветы, источая душистые ароматы; начали порхать первые бабочки; загудели полосатые шмели и пчелы; деревья, пробудившиеся от зимней спячки, покрывались сочной, зеленой листвой. Я любила наблюдать за природой, живущей своей собственной, отдельной от людей и магов, жизнью. Но сейчас вся эта красота стремительно проносилась мимо меня.

Оставалось свернуть в переулок, пробежать пару кварталов, и я на месте. В запасе было минут пять, не больше. Все равно должна успеть!

Но когда достигла парадных ворот, ведущих во двор учебного заведения, резко остановилась и застыла в смятении. Впереди, буквально в нескольких метрах от меня, стоял Косой. В неизменной коричневой кожанке, светлой футболке и темных джинсах, неряшливо заправленных в высокие сапоги. Руки скрещены на груди, на угловатом лице весьма недружелюбное выражение, острый взгляд бегает по лицам спешащих на занятия студентов, будто ищет среди них кого-то…

Ну, тут и дураку понятно, кого он поджидает. Меня!

Успокоила свое учащенное дыхание, затем махнула ему рукой и крикнула:

— Эй, Рилеф, не меня, случаем, высматриваешь?

Вроде бы и неплохо начался мой день. Но с этого момента, уверена, все покатится к Траклиту на рога.

На удивление, Косой вел себя вполне дружелюбно и хотел лишь поговорить. Отказываться от его предложения не было смысла, ведь рано или поздно все равно пришлось бы с ним столкнуться. Решив, что уж лучше сейчас, чем потом, мы направились в кафе в паре кварталах от Академии.

Внутри небольшого уютного помещения, до отказа набитого посетителями, было душно и шумно. Гудели эспрессо-машины, гремела посуда где-то там, на кухне, которую было видно через большое открытое окно, расположенное за стойкой заказов, из колонок лилась причудливая мелодия. В воздухе витали ароматы свежей сдобы, кофе и жареного бекона. Ловко лавируя между столиками, официанты в черной наглаженной униформе носились с наполненными подносами, разнося еду и напитки.

Мы же уединились на узенькой балконной террасе, где еще остались несколько свободных мест. Видимо, утренней прохладе посетители предпочитают душное тепло заведения.

Косой сделал заказ, положил на деревянную поверхность стола знакомый артефакт оглушки – серебряную брошь с граненым сапфиром –  и активировал его. Овальный камень засветился, давая понять, что чары в действии и теперь наш разговор никто не услышит.