- Не дёргайся ты так! – напутствовал он меня вслед за соседкой по комнате. – Господин Шандор знает, что ты новенькая. К тому же, взять тебя в академию было решением самого ректора.

- Знаю. Но что толку? А вдруг он надумает меня испытать? Захочет посмотреть какую-нибудь самую простенькую иллюзию в моём исполнении! А я не умею!

- Так и скажешь, - невозмутимо откликнулся Кей, пожимая обтянутыми клетчатой рубашкой плечами. – Что не умеешь пока создавать иллюзии, только разрушать. Можем продемонстрировать это вместе.

- Вместе?

- Ага. Я сотворю иллюзию, а ты её сразу же рассеешь. Может, и мне зачёт перепадёт.

- Так и знала, что у тебя свои интересы!

За несколько шагов до нужной нам двери Кей остановил меня, взял за плечи, развернул к себе лицом и слегка встряхнул.

- Соберись! Ты справишься! Все в тебя верят!

- Это-то и пугает, - призналась я. – Кажется, если у меня не получится, я могу кого-то подвести, обмануть чужие ожидания. Это... непросто. Как идти первый раз в первый класс. Родители на тебя надеются, думают, что ты станешь отличницей, но начинаются проблемы, и всё портится.

- Смешная. – Кей наклонился и сдул прядь волос с моей щеки. – Не надо так всего бояться. Нет никого, у кого получилось бы сразу. Некоторые вообще на второй год оставались.

- Ох, прости! – Я догадалась, что он говорил о себе. О том, что послужило причиной, я спрашивать не решалась, хотя подозревала, что неоднократное нарушение правил академии.

- Если ты пробуешь и делаешь ошибки, значит, начинаешь что-то новое для тебя. Это нормально. Никто в тебе из-за этого не разочаруется, - мягко сказал он. Тёплые пальцы погладили мою нижнюю губу, скользнули ниже, к тому самому неудобному воротничку, под которым громко застучал пульс. – Особенно, я.

- Правда?

- Правда. А теперь идём! Скорее!

Кей сжал мою ладонь. Так, рука об руку, мы и вошли в аудиторию. Светлую и просторную. Почти все иллюзионисты уже были там. Некоторые одеты чересчур экстравагантно, другие попроще, как мы с Кеем, – парни в брюках и рубашках навыпуск, девушки в платьях различной длины.

Мы заняли места в последнем ряду, и не успела я вытащить из сумки чистую тетрадку, как появился господин Шандор. Я представляла его другим и поначалу даже приняла за опаздывающего студента. Никакой мантии, как у остальных преподавателей академии, невысокого роста, тёмные волосы коротко подстрижены, одежда – широкие чёрные брюки с синей рубашкой – сидит чуть мешковато.

- Доброе утро, юные господа и дамы! – проговорил он, поправив сползшие на кончик носа очки – почти такие же, как у Всеволода. – Давненько мы с вами не виделись. А с некоторыми даже ни разу, - добавил мужчина, и все взгляды тут же обратились ко мне. Увы, я была единственной новенькой. Интересно, химику-алхимику тоже сначала тяжеловато пришлось или он освоился сразу?

- Поднимись, - шепнул мне Кей.

Я поспешно встала, едва не опрокинув стул. Преподаватель подошёл ближе. Я встретила его внимательный взгляд и всеми силами постаралась не отвести глаза. Показалось, будто я снова сдаю экзамен, вот только предмета совсем не знаю. Малоприятное ощущение.

- Итак, мне очень приятно видеть тебя здесь, - произнёс господин Шандор совсем не то, что я предполагала от него услышать.

- Мне тоже, - негромко ответила я.

- Думаю, будет лучше, если к практической работе ты приступишь чуть позже. А пока можешь просто послушать лекцию. Если понадобятся индивидуальные занятия, я не буду против и найду для них время.

- А мне можно? – вмешался в разговор Кей и тоже поднялся.