До самого вечера девушки сидели забравшись с ногами на кровать и делились историями из своей жизни.

Оказалось, что у Дианы была старшая сестра, с которой они любили разговаривать ночь напролёт, даже если с утра надо было рано вставать. Но родители нашли ей подходящего жениха, престарелого, но с солидным состоянием графа. Жанин не хотела за него замуж – она мечтала влюбиться. Был даже симпатичный посыльный, который зачастил к ним с бесплатными газетами, а потом и с записками для симпатичной молодой баронессы.

Но против воли родителей девушка пойти не посмела, слишком плохо обстояли дела у семьи и, откажись она, Диана осталась бы без приданого и возможности выйти замуж. Разве что, за такого же старикашку, готового заплатить за молодое тело солидную сумму. Но такой участи для любимой младшей сестренки Жанин не хотела.

Свадьба была скромной. Невеста скрывала заплаканное лицо под кружевной вуалью, гости пили коллекционное вино, выделенное графом из собственного погреба, а сам жених – худой высокий старик, почти не переставая жевал табак и кашлял.

Но заветное «Да» было сказано, оговоренная сумма выплачена родителям, и новоиспечённая графиня уехала в поместье на двойке черных ухоженных лошадей.

Диана жутко скучала. Она каждый день писала письма сестре, пытаясь хоть так скрасить свое одиночество. Сначала ответы приходили регулярно. Жанин плакалась, что в новом доме ее никто не воспринимает всерьёз, а муж оказался грубым, да к тому же почти ни на что не способным как мужчина. Первая брачная ночь для нее была жесточайший пыткой.

А потом письма изменились. Мало того, что стали приходить намного реже, так еще и сестра писала, что у нее все хорошо. Мужа полюбила, дом замечательный, слуги примерные.

Диана не верила ни единому слову. Она рыдала на коленях перед матерью, чтобы та разрешила съездить к Жанин. Но мать лишь отворачивалась, говоря, что нечего лезть в чужую семью. И вообще, у нее теперь есть муж, не гоже родителям перечить его воле.

Сообщение о смерти Жанин пришло осенью.

Диана отчетливо помнила, как еще с утра радовалась падающим желтым листьям и считала дни до поездки к сестре. Родители, наконец, сдались и послали письмо зятю, что собираются приехать в гости. Как раз прошло полгода со свадьбы, медовый месяц кончился – можно было и нарушить покой молодых.

А к вечеру она не замечала уже ничего. Глаза опухли от слез, отвар, который пыталась влить в нее служанка, выходил назад, а перед глазами стояла Жанин. Ее Жанин! Молодая, красивая, пожертвовавшая собой ради сестры.

Семейный врач графа сказал, что Жанин была больна. Вроде как, ей вызывали лекаря, но тот был уже бессилен. Она сгорела за несколько дней. Так и не дождалась Диану.

А на похоронах вдовец отозвал родителей и заявил, будто они всучили ему больную девку. А он, между прочим, хотел наследника! И потратил небольшое состояние на уплату их долгов. Поэтому теперь у родителей было два варианта – вернуть деньги, потраченные на бракованную жену, или отдать за него вторую дочь.

Денег у семьи не было. Зато была жгучая настойка златоцвета, которую Диана выпила за день до свадьбы.

Жанин точно не хотела бы повторения ее судьбы.

- А ты тут как оказалась? – Диана, уже выплакав все слезы, укуталась в одеяло и сидела, скрестив ноги. Рэю же трясло, но не от холода. От ужаса той истории, которой с ней только что поделились.

- У меня все проще. Я тоже должна была выйти замуж. Более того, за мои девятнадцать лет, я была помолвлена с двумя мужчинами.

8. Глава 7

- Еще во младенчестве родители договорились с местным аристократом. Всем было выгодно, чтобы я обручилась с его сыном. Старшему на тот момент было лет пять, а младший был старше меня всего на несколько месяцев. Райан де Гедраэль решил, что наследником будет старший – ему и быть моим женихом. Так я оказалась помолвлена первый раз, даже не догадываясь об этом, - Рэя села поудобнее, облокотившись на стену. – Но через несколько лет у них в семье произошла какая-то темная история и его жена, вместе со старшим сыном, была сослана в глушь. Я пыталась как-то узнать, что же там произошло, но это семейная тайна, а аристократы не любят, когда роются в их белье. Знаю только, что де Гедраэль расторг брак с супругой и отказался от сына. Лишил его наследства, титула и имени. Про него с матерью больше ничего не было слышно.