К двери практикума по тёмным искусствам мы с Эльзой подоспели одновременно со звонком. Не сбавляя темпа, я практически влетела в кабинет, широко распахнув дверь.

Внутри никто не спешил подниматься. Студенты всё ещё сидели за рабочими столами – и все, в полном составе, вместе с преподавателем, уставились на меня.

– Луна? – тут же раздался знакомый голос с лёгкой ноткой тревоги.

Дориан стремительно поднялся со своего места и направился ко мне.

– Студент Экселл, закончите работу, – резко окликнул его преподаватель. – А потом…

– Секунду, профессор Рейн, – перебил некромант.

Преподаватель Рейн уверенно поднялся из-за стола и бросил взгляд в мою сторону.

– А кто у нас здесь? Луна Селестра. Очень приятно, что вы решили посетить наш практикум. Но, кажется, вы немного поспешили. Практические занятия по моему предмету у вас начинаются только на следующей неделе. С понедельника, если я не ошибаюсь. Я буду рад видеть вас в числе студентов, но… – он многозначительно развёл руками. – Сейчас, боюсь, вы немного не по адресу. Позвольте студенту Дориану закончить работу.

И вдруг он улыбнулся. Всё той же удивительной улыбкой.

Я поёжилась, мне стало неловко.

«Интересно, почему он снова так смотрит на тебя?» – поинтересовался Арк.

У меня не было ответа. Да и времени думать об этом – тоже.

– Но я не к студенту Дориану, – быстро выпалила я.

И сама чуть не испугалась того, как резко это прозвучало.

Дориан, уже почти подошедший ко мне, замер в шаге. Его взгляд застыл, некромант моргнул и даже прикрыл рот, будто не знал, что сказать.

– Я к студентке Вариане, – добавила я и быстро метнула умоляющий взгляд на профессора Рейна. – Если можно. Пожалуйста. Очень срочное дело.

Преподаватель посмотрел в сторону Варианы. Та, как ни в чём не бывало, всё ещё сидела за партой, но тут же оживилась и заёрзала.

Рейн невольно усмехнулся.

– Вариану можно, – кивнул он. – Насколько я знаю, она выбрала самое простое задание. У вас всё готово, студентка Экселл?

– Угу, – кивнула она, мгновенно вскочив и подхватывая сумку. – Всё закончила.

– Вот и славно, – Рейн вздохнул, покачал головой и уже строже произнес: – Студент Дориан…

– Уже, – коротко бросил некромант, разворачиваясь и направляясь обратно к своему месту.

Голос у него стал отстранённым, с оттенком льда. Я проводила Дориана мрачным взглядом, чувствуя, как его холод буквально прошёлся по внутренностям, забиваясь ближе к сердцу и вымораживая из меня всё тепло.

Вариана же с явным удовольствием выскочила ко мне и с театральным вздохом прикрыла за собой дверь.

– Ооо, хорошо, что вы пришли! – протянула она. – У нас ещё следующее занятие здесь же. А я всё быстро сделала и теперь просто сидела, ждала, пока остальные закончат.

Она перевела взгляд на Эльзу, которая в этот момент нервно сцепила руки.

– А что случилось? – спросила некромантка беззаботно.

«Ты главное ей всё не рассказывай», – осторожно пробормотал Арк в моей голове.

Сказал он это с такой интонацией, что я сразу поняла: моё решение он не одобряет.

Если честно, я чувствовала то же самое. И все же, что-то подсказывало мне: Вариана могла быть дерзкой, резкой, временами даже вызывающей. Но она не была глупой. И уж точно – не предательницей.

– Идёмте к аллее, – напряжённо произнесла Эльза. – Там, в беседке, можно будет спокойно поговорить.

Вариана приподняла бровь:

– Что-то серьёзное?

Мы с Эльзой синхронно кивнули.

Некромантка даже не стала уточнять. Она тут же развернулась и уверенно направилась к боковому выходу из Академии – тому самому, что вёл через подземелье практик и выходил чуть дальше главной аллеи, в сторону ручья.