С самого утра Эльза была на редкость молчаливая и хмурая. Она шагала по комнате туда-сюда, губы ее беззвучно шевелились, будто она вела беседу сама с собой. Несколько раз останавливалась у стола, с шумом перелистывала записи, тяжело вздыхала – и вновь принималась ходить. Судя по одежде, подруга не ложилась спать.

Морфиус, устроившийся на подоконнике, прищурив единственный глаз, наблюдал за ней и задумчиво потирал лапкой усы.

Я несколько минут молча наблюдала за Эльзой, пока мое созерцание не прервал голос Арка:

– У меня сейчас голова закружится от этих бесконечных кругов.

Я зевнула и села на кровати.

– Не получается? – спросила у расхаживающей подруги.

– Элементы там мудреные, – отозвался дракон, лениво потянувшись внутри моего сознания. – Такие не везде достанешь. Вот и ломает голову наша рыжуля.

Эльза в очередной раз тяжело вздохнула, остановилась у стола и медленно опустилась на стул.

– Мы не сможем восстановить артефакт, – глухо сказала она, уставившись в окно. – Повреждений гораздо больше, чем я думала. Я надеялась: залатаем трещины в кристаллах, допишем стертые печати, камни заменим. Но когда начали разбирать – все оказалось куда хуже. Магическая связь артефакта буквально распадается.

Она на секунду замолчала, сцепив пальцы.

– Связующий кристалл – тот самый, что удерживает магию семи источников, – разрушен. Восстановить его практически невозможно. Этот кристалл создан на крови.

– «Запрещенный», – тут же тихо подсказал мне Арк.

– Его создали до введения запретов, – продолжила Эльза, нервно теребя пальцы. – Тогда таких ограничений не существовало. Этот артефакт был создан, чтобы объединить кровную силу магов… связать семь носителей. А теперь…

Она облокотилась о стол и тяжко вздохнула.

– Я знаю, как его восстановить. Теоретически. Но для этого нужны компоненты высшего порядка. Очень редкие, очень дорогие… И самое главное – их нельзя просто купить. Нам их не продадут. Туда, где такие можно достать, нас даже не пустят. Раньше, когда я была ректором, у меня были и связи, и допуски. А сейчас… – Она опустила голову, плечи ее поникли. – Сейчас мы в тупике. В нашем положении артефакт не подлежит восстановлению.

Я нахмурилась.

– А если попробовать достать компоненты через кого-то? С чьей-то помощью?

Эльза повернулась ко мне и невесело усмехнулась:

– Легко сказать. Это должен быть кто-то очень влиятельный. Кто сможет оформить закупку компонентов высшего порядка. И не где-нибудь на базаре под вывеской «Магия для дома», а в закрытом хранилище Элестии. Такие материалы хранятся под охраной, с четкой регистрацией – и только по допускам. Даже обычных магов туда не пускают.

– А что именно нужно? – осторожно спросила я.

– Особая связующая печать для кровных ритуалов и три резонансных кристалла для соединения семи источников магии в один. Еще нужен стабилизирующий лунный камень, чтобы при смешивании магии крови все это не взорвалось… – Она поморщилась. – Все эти компоненты на особом учете.

– А если бы это была ты… – аккуратно начала я. – При жизни. Ты бы смогла все это достать?

– Без особых проблем, – сухо ответила Эльза. – Я была ректором этой академии. У меня был доступ к закупкам артефактных компонентов высшего порядка. Сейчас я – просто студентка.

Она подняла на меня глаза. В ее взгляде промелькнула искренняя, почти безнадежная грусть.

– Луна, прости. Я правда думала, что смогу тебе помочь.

Я задумчиво начала заплетать волосы в косу.

– То есть, нам нужен кто-то с допуском высшего порядка и очень хорошими связями? Ну, чтобы его потом не проверяли – кто он, что он и зачем это взял?