Подруга бросила на нас быстрый взгляд:

– Да, – подтвердила спокойно. – Это запрещенная магия. И, честно говоря, я почти уверена, что над Арком провели именно такой ритуал. Вот только, видимо, что-то пошло не так… и он подселился не туда, куда должен был.

– Но если я подселился не туда, куда надо… – медленно проговорил дракон, – значит, те, кто делал этот ритуал… ищут меня?

Эльза задумалась:

– Вероятно. Любопытно, для каких целей тебя извлекли.

Арк охнул:

– Меня?! Зачем? Для чего?! И почему назад не вернули?!

– Потому что такой ритуал обычно не имеет обратного действия, – вздохнула подруга. – Особенно если его провели некорректно или нарушили структуру связи. Обратный переход – это уже другой, куда более сложный ритуал. И совсем необратимый, если сознание… невесть где.

– А то, что мы собираемся сделать? – спросила я. – Это опасно для меня?

– Нет, – обнадеживающе улыбнулась Эльза. – Правда, если нам удастся связать тебя с зеркалом – эта связь останется навсегда. Но не волнуйся. Учитывая, что зеркало – маленькое и, по сути, ваш родовой артефакт, созданный твоей бабушкой, – проблем с взаимодействием у вас быть не должно. Зато если все получится – ты сможешь обращаться к нему даже на расстоянии.

– Ясно, – кивнула я, закутывая артефакт обратно в пыльную мантию и засовывая его в сумку. – Артефакт мы нашли, будем разбираться дальше. А пока… нужно хоть немного здесь убраться. Если леди Гада заметит, как медленно продвигается уборка – нас точно не похвалят. И лишат последних радостей жизни.

– А у нас была радость жизни? – усомнился Арк. – В последнее время у нас только стресс.

– Причем частично благодаря тебе, – уточнила я.

Арк фыркнул и замолчал.

Я присела у кучи барахла и начала его разбирать. Эльза принимала вещи из моих рук и расставляла на пустующие полки. Здесь было много самого разного – от совершенно непонятных артефактов и амулетов до старых, потрепанных книг. Мы не торопились: я перебирала хлам, Эльза методично раскладывала книги, артефакты – на полки, амулеты расставляла по степени дряхлости.

– Я все же думаю, что Вариана права. Давно нужно было сделать здесь ревизию и все ненужное выбросить, – вздохнула я, рассматривая очередную старую книгу с изрядно потрепанными краями.

– Но нам же что-то понадобилось, – отозвалась подруга от полки, протирая ее перед тем, как поставить туда следующую стопку книг.

Я вытерла обложку рукавом. Теперь, в свете фонаря, было видно: у книги черный кожаный переплет, а на обложке – странная поломанная печать из красного воска с оттиском, напоминающим лапу с когтями.

Я осторожно раскрыла ее. И замерла. Села прямо на пол.

– Эльза…

Она оглянулась:

– Что там?

– «Темнокровные. Методы работы. Охотники на драконов», – прочитала я заголовок на титульной странице.

Эльза подошла и присела рядом.

– Любопытно… Вот, а ты говорила, что здесь все ненужное, – пробормотал Арк.

– Апчих! – разнеслось в воздухе.

– А у вас тут весело, – послышался следом голос Варианы. – А мы… апчхи!… книги составили. Может, остальное – на завтра?.. Апчхи!

Эльза быстро закрыла книгу и кивнула:

– Действительно, на сегодня хватит.

Вариана, подтверждая, снова чихнула.

Я торопливо сунула книгу в сумку к артефакту и поднялась.

***

Когда мы вышли из архива и направились к общежитию, Вариана, прижав к себе Тпру, подошла ко мне.

– Кстати… – зашептала она. – Ты в курсе, что по Академии уже вовсю шепчутся, будто Каэль изменяет своей «невесте»? Некоторые начали тебе сочувствовать.

– Даже так? – изогнула бровь Эльза, идущая рядом.

– О да, – наигранно вздохнула Вариана, театрально прижав руку к груди. – Бедняжка Луна, жертва горячего ловеласа. Все как в бульварных романах: страсть, ревность, измена. Только и разговоров теперь, что о «походах налево» старосты магов и твоей буйной, но праведной ревности. Кстати, большинство девчонок на твоей стороне. Говорят: так ему и надо! Надо было еще одну пощечину залепить.