Лицо Каэля стремительно краснело. Первое потрясение очень быстро сменялось искрами ярости в потемневших глазах. К синяку теперь еще прибавился отпечаток моей ладони.

Все в столовой стихли, с интересом и предвкушением наблюдая за происходящим.

Я мельком скользнула взглядом по залу – Элисар сидел за столом и сиял победоносной улыбкой. Он даже жестом показал мне: класс, так держать! К нему только что присоединился Дориан, который, поймав мой взгляд, совершенно невозмутимо послал мне воздушный поцелуй.

– Лейра! Ты всё ещё проводишь с ней время! – закричал Арк, снова поворачивая меня к Каэлю. – Или ты скажешь, что не провёл с ней эту ночь?!

Староста сжал челюсть, глаза его сузились. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Не кричи, – процедил он приглушённо, приближаясь ко мне. – Мы поговорим об этом не здесь.

Каэль схватил меня за локоть и потащил к выходу. Я заметила, как со своего места вскочил Дориан – и Элисар тут же перехватил его за руку, что-то торопливо шепча на ухо.

Лицо некроманта, ещё минуту назад улыбающееся, стало словно каменное.

Я мельком покачала головой, умоляя взглядом не вмешиваться.

Дориан стиснул зубы.

«Когда-нибудь ему точно понадобится стоматолог», – тяжело вздохнул Арк

– Признайся! – продолжала я кричать, пока Каэль тащил меня по коридору. – Ты был с ней?! Снова?! После того как мы только помирились! Как ты мог?! В который раз разбить моё сердце! Пусть все знают – ты подлый изменщик!

– Что за цирк ты устроила?! – сквозь зубы прошипел Каэль, толкнув меня в первый попавшийся пустующий кабинет и с силой захлопнув за нами дверь.

Я тут же перестала кричать, пожала плечами и спокойно развернулась к старосте:

– Я вздорная, ревнивая девушка. Разве не так теперь говорит обо мне вся Академия? Я всего лишь поддерживаю твою историю, Каэль. Убедительно, не правда ли?

– Не смей так себя вести! – рявкнул он, шагнув ко мне.

– Привыкай, дорогой, – холодно улыбнулась я. – Я не потерплю измен и лжи.

Он поднял руку. В первый момент я подумала, что он собирается ударить. Арк внутри зарычал, и я почувствовала, как его магия начала вспыхивать, стремясь защитить меня. И тут…

На губах старосты высших магов растянулась ухмылка.

– Я знаю, как заставить тебя вести себя хорошо…

Тихое заклинание разлилось по комнате. Не знаю, что он собирался на меня наложить – послушание, молчание или что-то похуже, – но в тот же миг браслет на моём запястье вспыхнул мягким синим светом. Волна защиты сорвалась с него – и со всей силой ударила по Каэлю, заглушая его заклинание.

Мага отшвырнуло в сторону. Он врезался в книжный стеллаж и с трудом удержался на ногах, успев выставить руки от падающих с полок книг.

– Что это?! – взревел Каэль, ошарашенно глядя на меня. Его взгляд метнулся к моему запястью. – Артефакт защиты?! Какие знакомые символы… Где ты это взяла?!

– Подарок, – ответила я, подняв руку и любуясь тонкими рунами. – От того, кто действительно заботится обо мне. Ты же не думал, что я позволю тебе и правда приблизиться к себе? Наши так называемые отношения – фикция. Так что не ожидай, что я буду поддерживать твою игру и стану послушной.

– Дориан?! – выдохнул Каэль, лицо его исказилось. – Эти символы – принадлежность артефакта семейству Экселл.

Я усмехнулась.

– Знаешь, Каэль… А ведь я считала тебя другим. Да, я допустила ошибку. Но это была не та ошибка, за которую ты имеешь право обращаться так со мной. И да – это подарок от Дориана. Я теперь тоже умею защищаться. А ты больше никогда ко мне не прикоснёшься. Развлекайся дальше со своей Лейрой.