Выскочив из библиотеки, спешно зашагала по тёмному коридору. Лампы с тусклыми огоньками отбрасывали на стены зловещие тени.

Покинув одну башню, вышла наружу, решив срезать путь. Требовалось обогнуть замок и войти с другой стороны. Территория академии была изрезана узкими дорожками, переплетающимися между собой, словно паутина.

– Рик, ты скучен до невозможности, – я остановилась, прислушиваясь к голосам. Слишком поздно заметила группу адептов, расположившихся в нескольких метрах от меня и скрытых деревьями.

– Не лучше тебя, – ответил ему второй.

– Заткнитесь! Достали.

Сколько же их там?

Отступая шаг за шагом назад, хотела вернуться в замок.

«Треск» – наступила на веточку.

– Тихо, – раздался приказ. – Ничего не слышали?

Сердце подскочило к горлу, а ладони вспотели.

– Нет, ничего. А что? – послышалось в ответ, и раздался звон.

– Наверное, послышалось.

На миг почувствовав облегчение, закрыла глаза. Почти попалась!

Неожиданно холодная мокрая ладонь вцепилась в запястье, и меня резко развернули. Послышался треск ткани, серый плащ дернули, и он тяжелым ворохом рухнул на землю.

– Гуляем по ночам? – долговязый лохматый адепт оценивающе оглядывал меня. – Эй, парни. Я нашел нам игрушку, – бросил он своим друзьям.

Коленки затряслись.

– Отпусти, – постаралась вырвать руку, теперь стало плевать, какой уровень передо мной, лишь бы сбежать. Всё внутри содрогалось от мысли, что могло произойти.

Меня резко встряхнули.

– Тихо. Детка, лучше не сопротивляйся, – рука парня опустилась ниже талии и погладила мою попу через юбку платья.

Стало плохо и затошнило. Друзья ублюдка спешили к нам.

Хотела ударить коленкой, но парень предугадал действия и резко меня развернул, схватив за волосы, потянул, заставив запрокинуть голову. Вскрик вырвался из горла, а потом каблук моей туфельки приземлился на носок его ботинка.

Хватка ослабла.

– Вот стерва! – послышался приглушенный крик.

Побежала куда глаза глядят. Лишь одна мысль пульсировала в испуганном сознании: «Сбежать и спрятаться. Если они меня найдут…»

Над головой пролетел пульсар зелёного цвета, а за спиной раздался чей-то поганый смех. Ветки кустарников хватали подол платья, марали и рвали его, словно уговаривая остановиться, а их шелест нашёптывал слова смирения.

Упала, запнувшись об корень дерева, ладони и колени обожгло. Потом стремительно поднялась, звуки погони звучали совсем рядом. Адепты, словно свора злых собак, следовали по пятам – не могла их обмануть. Очередное заклинание пронеслось мимо и угодило в дерево, обматывая его ствол магическими путами.

Виски сдавило, и сердце отдавалось в ребрах, а во рту пересохло.

Неожиданно фруктовый сад закончился, и я выбежала на поляну перед домами старшекурсников. Остановившись, на миг лишилась дыхания – позади была погоня, а впереди, возможно, ожидало нечто худшее.

– Она здесь! – послышался крик, и он послужил для меня стартом. План был прост: пробежать между домов и снова скрыться среди деревьев.

Двухэтажные домики стояли в ряд, а в центре возвышалось выкрашенное в чёрный цвет здание, намного крупнее остальных строений.

Ступни касались холодной земли. Когда упала, лишилась туфель, а тетради с записями и домашней работой остались в том месте, где меня схватил долговязый адепт.

В окнах домов горел свет, пара силуэтов виднелась на их верандах.

Рядом снова пронеслось несколько лучей заклинаний, всего несколько сантиметров отделяло их от меня. Проскочив между ближайших домов, окунулась во тьму. Меня нагоняли, я слышала топот чужих ног, словно в метре от себя.