– Нет, но путь запомнил хорошо, – улыбнулся он, и я снова почувствовала неловкость.

Мне хотелось всё ещё испытывать к Фредерику то тёплое ощущение любви, радоваться от одного его взгляда, но, сколько ни искала это чувство, вместо него находила лишь отчужденность и ощущение обмана.

– У тебя хорошая память, – и мы снова замолчали.

Мы были вдвоём под луной возле темнеющего леса. Вероятно, это может показаться весьма романтичным, особенно когда из леса неожиданно показалось несколько светящихся зелёных жучков. Они издавали тихий стрекот, от которого меня почему-то потянуло спать.

– Алита, – неожиданно прошептал Фредерик и взял мою ладонь. Парень снова замолчал, но я уже предполагала то, что могу услышать, кажется, Кайла была права. Почему этого не случилось прежде? Буквально месяц назад я бы растаяла от грядущего признания. – Помнишь, раньше тебе всегда плели косы с длинными голубыми лентами?

Воспоминание нахлынуло неожиданно… В то время солнце казалось ярче, трава зеленее, а маленький город настоящим королевством – он был центром моего мира.

– Да, в детстве мама всегда вплетала мне ленты. Ей это нравилось, – рядом раздался шорох. На мгновение Федерик поглядел в темноту, а потом снова обратился ко мне со взглядом, полным решимости.

– Когда мы впервые встретились, эти ленты привлекли моё внимание, мне показалось, что с ними ты похожа на принцессу…  Прошло немного времени, и я понял, что ты мне нравишься. Не знаю, почему я так медлил, наверное, страшился отказа. – Фредерик склонил голову. – Зато теперь боюсь, что время упущено или просто не успею признаться. Я тебя люблю, Алита. – Он посмотрел на меня взглядом, полным надежды. – Ты примешь мои чувства?

Меня объяло оцепенение, а руки будто обледенели. Сколько ждала этих слов? Год? Два года? Или больше? Но теперь я сомневалась и искала слова для отказа.

Ты сумасшедшая, Алита! Разве не этого я хотела? Тёплых и нежных чувств, без приказов и угроз. Так почему, когда появился шанс именно для такой любви, я хочу от неё отказаться? Мне казалось теперь это слишком простым, слишком легким. Да и нет у этой любви шанса, я не собираюсь покидать Академию Мира, только не теперь.

Шорох стал ещё сильнее, а потом из темноты вышла фигура.

– Своим молчанием ты даёшь ему ложную надежду. – Дарион облокотился о дерево.

Сердце подскочило к горлу. Бездна! Как такое возможно? Фредерик поначалу тоже вздрогнул от неожиданного появления тёмного монстра, теперь глядел на Ларанта с долей враждебности вперемешку с опасением.

Меня снова начало лихорадить, как порой бывало в присутствии Ларанта, а ещё стали накатывать волны злости. Да как он смеет снова вмешиваться в мою жизнь!

Дарион не подходил этому месту, его дорожный приталенный костюм из дорогой ткани со вставками кожи сразу выдавал в нём богатого аристократа. Но он выделялся даже на фоне знати, девушки академии, зная, насколько он опасен, всё равно искали способы попасть к нему в постель.

– Как ты тут оказался?!– потребовала я ответ, до боли сжимая кулаки.

– Алита, ты с ним знакома? – с недоумением спросил у меня Фредерик.

Когда Ларант приблизился, я поняла, что он зол. Возле его силуэта дымкой клубилась тьма. Дарион, проигнорировав мои слова, ответил на вопрос парня:

– Мы знакомы, и дальше больше… – Одним резким движением он оказался рядом и с силой дёрнул на себя. – Я её хозяин, – прошептал Дарион, касаясь моей щеки мимолётным поцелуем.