Одновременно волшебный и болезненный момент разрушился, и я ощутила, как краска стремительно прильнула к моему лицу. Горячие руки исчезли с моих плеч, а Дарион окончательно отстранился, но я уже не думала о чёрном монстре.

Подхватив подол платья, попыталась скорее ретироваться. Сердце ухало в груди. Вроде ничего не произошло, ну придержал… Но уж слишком долго Ларант не отнимал своих рук! Да и я хороша, пялилась на него, как будто съесть хотела… От такого сравнения меня передёрнуло.

Нелепые мысли не оставляли меня ровно до того момента, пока не покинула зал для построения. Я словно оказалась в двух параллельных реальностях. С одной стороны – у тёмной стены – царил траур, несколько девушек плакали навзрыд, остальные успокаивали, найдя в этом способ отвлечься от своего провала. А у широкого двустворчатого окна царило воодушевление, адепты радовались, некоторые смеялись, и для них словно не существовало людей на другой половине.

Замерла, будто примёрзнув к серому каменному полу, не зная, куда податься. Мои метания длились несколько десятков секунд, а потом я просто осталась стоять на месте, в центре коридора, на границе двух настроений, которыми пропитался воздух в пространстве.

Вскоре в некотором отдалении от остальных заметила Ниту. Она стояла без капюшона, печально склонив голову.

«Неужели она не прошла?» – тревожно подумала я и бросилась к бывшей соседке.

– Нита… – осторожно окликнула её, она была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила моего приближения. – Ты прошла? – тихо спросила у неё, опасаясь услышать отрицательный ответ. Мы были с ней с самого начала, она первый человек, поддержавший меня. Возможно, я весьма черства по отношению к остальным первокурсникам, но именно уход Ниты расстроил бы меня больше всего.

«Пусть уйдут несколько десятков других, но останется она», – посетила сознание малодушная мысль.

– Прошла, – без особой радости проговорила девушка и поджала губы, снова устремив на пол свой нерадостный взгляд. – Но кое-как…Не уверена, что преодолею следующий этап.

– Пройдёшь! Обязательно пройдёшь! – автоматически схватила Ниту за руку, кажется, ошеломив девушку своим неожиданным порывом. – Мы снова приступим к занятиям… Вместе, – уже более сдержанно произнесла я.

Несколько секунд бывшая соседка глядела на меня, а потом неожиданно засмеялась.

«Я так смешно выгляжу?» – сконфуженно подумала я, отстранившись.

– Спасибо, Алита. – Нита утёрла капельки слез, в её глазах снова промелькнула грусть, но почти мгновенно сменилась чем-то иным. – Не думала, что ты можешь быть такой искренней. Обычно ты весьма сдержанна, раньше даже улыбалась редко, а если случалось, то твоя улыбка выглядела натянутой и неприветливой.

Я не нашлась, что сказать, но очень вовремя появился Инно. Он был слишком громким, стоило парню покинуть зал для построения и заметить нас, его словно подменили.

– Эй, вы там. Нита, что за личико? Встречай героя, – парень весело нам помахал. – Магистр Ширинара после твоего ухода стал злее прежнего. Измывался надо мной дольше, чем над всеми остальными. Ты меня почти подставила, подруга, – безумно жестикулируя руками, поведал парень. – Ну ты и учудила! Нита, ты бы видела, там всё просто шокированы были, ты затмила даже того с парня, с волосами будто после магического взрыва, – вот почему-то мне не показалась прическа адепта с металлическим магическим кругом такой ужасной, вполне обычная, хотя я сильно не приглядывалась.

– Эмм, – протянула Нита, подняв голову к потолку. – Кажется, он за твоей спиной.