Мы уже были тут ночью, бежали через поле к воротам, окруженным рощей розовых ярм. Но в темноте все казалось серым, поблекшим, и лишь теперь «гость из Хавраны» мог оценить красочность пейзажа. Сочно-зеленую поросль на земле, отданной под био-эксперименты. Пурпурные листья на крепких ровных стволах. Перламутровый блеск гладких булыжников, вымостивших дорогу к храму.

– Я уже видел это. Когда входил в портал, открывшийся под древом джааду, – прошептал Артур сдавленно. Ошеломленно. – Я хотел ответов, и Судьба-богиня привела меня к этому зданию. На полях танцевали маги в зеленых одеждах, ветер разносил резные розовые листья…

– Студенты с био-мага. Они часто тут практикуются, – промычала, выхватывая взглядом стражей, что топтались у главного входа. – Выходит, поисковый ритуал сместил твою траекторию. Вечно мои желания исполняются через гхарров зад!

– А? – парень отрешенно дернул головой, и глубокие глаза застелила длинная черная челка с седой прядкой.

– Я хотела уйти за родителями. Ты пожелал прийти за ответами. Что-то пошло не так, – разжевала тугодуму.

Не дожидаясь, пока стражи академии нами заинтересуются, князь накинул на голову объемный капюшон. Так, что только темное пятно осталось под серыми складками ткани. Демон расправил плечи под плащом ищейки, сжал в кулаке дядюшкин пропуск и невозмутимо вошел внутрь.

Бесстрашный!

Я хоть и была в своем праве (и даже, как всякий третьекурсник, имела начальный уровень допуска в междумирскую библиотеку), но тряслась молодым ярмовым листком. Ноги шагали вперед тяжело, неуверенно, будто к щиколоткам примотали железные кандалы.

Нас схватят! Меня отчислят. Вторженца отправят на опыты… или на удобрение для теплиц Келси. Кто знает, на чем он свой жемчуг выращивает?

– Не трясись, – процедил парень, когда мы миновали первый охранный пост. – И дай мне что-то ценное. Я верну, как только ты выполнишь свою часть сделки.

Это которой? Той, где я делаю все, что гад попросит, а потом он оставляет меня в покое? Хороша «сделка». Выгода впечатляет размахом!

– Ты мне не доверяешь? – протянула елейно.

– Так же фанатично, как и ты мне.

– То есть никак, – согласилась со вздохом и неохотно стянула с запястья браслет. Прогладила пальцем гравировку. – Это обручальные «оковы» моей матери. Потеряешь – прикопаю на био-поле. Посмотрим, что из тебя вырастет…

Заходя в серваторий – высокое сооружение, собранное из десяти стеклянных уровней, – всякий ощущал себя коротышкой. Маленьким прыщиком на фигуристой части Междумирья. Букашкой, которую может прихлопнуть любая из имеющихся тут книг…

Дед долго работал здесь главным хранителем. Бывало, брал меня с собой, игнорируя правила. Позволял гулять по разделам Керракта и Эстереля, копаться в безопасном хламе Веера… Порой так увлекался новыми поступлениями, что забывал о внучке и уезжал домой. Лишь спустя полусферу вбегал, взмыленный, обратно. Но однажды мне все-таки пришлось тут переночевать.

Арх Звездноликий, неужели сегодня будет «номер два»? Между прочим, теперь у меня нет ключа от дедовского кабинета с ящиком шоколадок: несколько лет назад Александр Рэйвенс перевелся в Ваяр.

Многие тогда увольнялись. Чем глубже и выше проникали щупальца лорда Келси, тем некомфортнее было в Лурде обычным магам-ученым. И вот уже проходимцы, отправленные с миссиями в другие миры, начали сомневаться: в каких целях будет использована их добыча? Попадет она на полочку в разделе серватория или отправится в личное имение лорда? Укрепит его богатство и неприличное долголетие?

Так уж вышло, что дряхлый старик Келси, рассыпа́вшийся на магическую пыль при каждом шаге, владел в Лурде практически всем. Умами, сердцами, кошельками… Даже душами.