– Благодарю, – вежливо ответила я, но голос предательски дрогнул. – Обычно я так не одеваюсь. Просто сегодня у меня, знаете ли, была свадьба.

И тут мне в голову пришло кое-что, до чего я раньше не додумалась, не до того было.

– Постойте, а в Академии узнают, что мы женаты?

– Разумеется, – ответил Рониур.

– Ах да, – сказала я. – Всё же должно быть как по-настоящему.

В то же мгновение магистр Рониур обхватил меня за талию, прижал к себе так крепко, что я пискнула, и сердито зашептал на ухо:

– Ради бога, Юлия, у этих стен есть уши.

Я прикусила язык. Представляю, сколько раз магистр Рониур успел пожалеть о своём опрометчивом решении.

– Сегодня же вы переедете в преподавательскую башню! Супруги должны жить вместе, – сказал он и наконец меня отпустил.

Я выдохнула с облегчением. Всё-таки быть прижатой к сердитому магистру Рониуру – это… это…

Так, стоп! Что он сказал? Я перееду к нему? Перед глазами моментально нарисовалась спальня магистра Рониура с очень большой, но одной кроватью. Он ведь не будет каждый раз ночевать, сидя в кресле? Значит… сегодня мы будем спать вместе?

От всего этого голова шла кругом. Или всё-таки дело в корсете?

Бал длился бесконечно. От ядреного запаха сотен духов свербело в носу, тело ныло под тяжестью платья, диадема кирпичом давила на голову, и держать шею прямо удавалось с трудом. Еще и заносило на поворотах.

Но все это казалось сущей ерундой по сравнению с другим: как ни старались мы с магистром Рониуром смешаться с толпой, в каком бы уголке огромного зала ни находились, я то и дело ловила на себе взгляд короля. Ощущала его почти физически, будто кожи касалось что-то холодное и скользкое.

Столь пристальное внимание коронованной особы не сулило ничего хорошего. Так капризный ребёнок, если не получает желанной игрушки, вряд ли забудет о ней тут же. Не думаю, что до сегодняшнего дня я представляла для его величества какую-то особую ценность: так, смазливая мордашка в череде многих других, новая игрушка взамен надоевших. Но теперь, когда меня буквально увели из-под королевского носа…

Черт! Как бы это все не обернулось ещё большими неприятностями.

Я покосилась на магистра Рониура. Он был совершенно невозмутим. Казалось, его вообще не волнует, что он перешел дорогу королю. Странно, но само его присутствие успокаивало, будило в глубине души желание расслабиться, довериться и не беспокоиться. Потому что рядом он, сильный, уверенный в себе мужчина, который умеет быстро просчитывать варианты и принимать решения, а стало быть, с лёгкостью справится с любыми неприятностями. Хладнокровный опасный боевой маг, чью суть не скрыть никакими дворцовыми тряпками.

Мой фиктивный муж, настолько притягательный, что дух захватывает.

Я сглотнула и отвернулась.

– Мы можем идти, – через некоторое время тихо сказал магистр Рониур. – Король покинул бал.

Так вот почему уже пару минут мне легче дышалось и праздничная атмосфера перестала казаться напряжённой, словно наэлектризованной!

– Но никто не расходится. – Я огляделась по сторонам.

– Разумеется. Веселье только начинается. Напитки и закуски будут подносить ещё до поздней ночи. Хотите остаться?

– Нет! – вздрогнула я.

– Тогда идем.

Уж что-что, а такое приглашение мне не нужно было повторять дважды. Я покрепче уцепилась за локоть магистра Рониура, и мы пошагали к порталу.

Напомнив о переезде, он оставил меня у владений Гариетты и отправился в башню, а я в полном изнеможении толкнула дверь и ввалилась внутрь.

– Снимите с меня это, пожалуйста, – простонала я, буквально повиснув на манекене.