Я не удержала испуганный вскрик. Прямо передо мной появился сияющий круг высотой с человеческий рост. Портал! Мамочки, действительно портал.
– Прошу! – Магистр сделал приглашающий жест рукой, а потом посерьезнел и сказал: – Удачи вам. Надеюсь, все получится.
Несколько секунд я стояла в нерешительности, пытаясь унять колотящееся сердце.
Страшно было сделать шаг в сияющее марево.
В неизвестность.
В никуда.
Впрочем, просто стоять и тупо пялиться на это марево тоже особого смысла не имело. Так что я глубоко вдохнула, словно собиралась прыгнуть в холодную воду, и сделала шаг.
Глава 4
Салахандер
«Королевы не плачут».
Эта фраза уже несколько дней крутилась в голове старшего королевского дознавателя. Он действительно никогда не видел ее величество королеву Полину в слезах.
Даже в последнее время она сохраняла мужество и достоинство, несмотря ни на что.
Он помнил ее еще студенткой, обычной девчонкой, каких много. Даже он со своим опытом не сразу распознал в ней стойкий характер удивительную силу духа.
И все же эта самая девчонка мало того, что не побоялась схлестнуться с темным магом, который уже много лет наводил ужас на обитателей королевства, так еще и сумела организовать целую команду, превратив эту идею из самоубийственной авантюры во вполне успешную операцию (прим. авт. Подробности об этих событиях читайте в книге «Академия мертвых душ. Прорицательница»).
Личная жизнь великих мира сего никогда не волновала Салахандера, но даже он искренне порадовался, когда король Алард Первый объявил о своем выборе. Именно такая королева им и была нужна. Спокойная мудрость, уравновешенность, острый ум и незлобливый характер. Разве можно желать большего?
Однако это самое «большее» было.
Провидческий дар.
Обо всех грядущих неприятностях для королевства ее величество узнавала заранее, тогда, когда их можно было предотвратить.
Все изменилось недавно, когда королеве стали сниться пророческие сны…
Салахандер остановился у дверей малой королевской приемной.
Он уже знал, о чем пойдет разговор, и приготовился в очередной раз приводить одни и те же возражения.
– Проходите, – секретарь открыл дверь, и дознаватель вошел в приемную.
Салахандер приветствовал королеву как положено: начал выписывать замысловатые поклоны, предписанные этикетом. Королева лишь отмахнулась.
– Оставьте. Сейчас уж точно не до церемоний!
– Что-то случилось? – встревожился дознаватель.
Странно, но сейчас ее величество не выглядела ни расстроенной, ни испуганной. Впервые за последние дни она улыбалась, а глаза ее даже радостно блестели.
– Пока нет, но случится с минуту на минуту. Мы ждем.
– И чего же вы ждете? – осторожно поинтересовался дознаватель.
– Не чего, а кого… Помните, вы все это время мне говорили, что не можете преследовать преступление, которое еще не произошло?
Салахандер кивнул. Именно это он и пытался втолковать королеве все это время. Да только такой ответ ее не устраивал.
Месяц назад королеве приснился страшный сон: детская кроватка, в которой сладко сопит младенец; руки, тянущиеся к этой кроватке; короткая магическая вспышка – и младенец мертв.
– Так вот, я нашла того, кто сможет.
– Сможет что? – не понял он.
– Расследовать преступление, которое еще не случилось. И спасти того, – теперь в глазах королевы снова плескался страх, – кто еще не родился…
Она неосознанно коснулась руками живота.
Королевская чета ждет наследника.
Новость, о которой пока еще знают лишь сам король и главный королевский лекарь. Несмотря на высокий статус старшего королевского дознавателя, Салахандера не должны были включить в узкий круг посвященных, если бы королеве не приснился тот самый сон.