, многие безумцы захотели повторить ее подвиг. И разумеется, впоследствии очень об этом пожалели. К счастью, пока обходится без летальных исходов, но игры с огнем до хорошего не доводят. Кого-то эти звери просто хорошенько подпалили, кого-то перепугали до полусмерти…

Так вот, иномирный зверь, которого притащил своей супруге Хорвирет, внешне отличался от гаяров лишь цветом, в остальном – почти точная копия. Разумеется, это обеспокоило Салахандера – кто знает, каких бед и разрушений можно ждать от этого существа.

Впрочем, он быстро выяснил через агентов, что зверь не обладает магической силой гаяров. А еще в отличие от гаяров, зверь из другого мира ел все, до чего мог добраться, и… рос, что тоже вызывало беспокойство.

Дознаватель продолжил следить за магистром, а заодно навел справки о подозрительном пушистом объекте. Все иномиряне, которых он спрашивал о котах, уверяли, что расти существо будет недолго и стать огромным ему точно не грозит. Говорили, даже самый большой кот умещается на подушке.

И все же оставлять это дело безнаказанным он не собирался. Вызвать магистра Хорвирета на серьезный разговор, оштрафовать, в крайнем случае подержать недельку в казематах, чтоб впредь не повадно было таскать из других миров что ни попадя…

Неприятная часть работы, но что поделать. Если вовремя не принять меры, через год королевство будет кишмя кишеть иномирными тварями. А ведь некоторые из них могут оказаться действительно опасными!

В одну из встреч с королевой Салахандер сам рассказал ей эту историю. Просто в надежде отвлечь ее от грустных мыслей. В конце концов, магистр Хорвирет преподавал в академии, где она училась, да и зверюга прибыла из ее родного мира. Вдруг это хоть немного развеселит.

Однако королева не развеселилась, напротив, сделалась серьезной и сосредоточенной: «Этим делом я буду заниматься лично, – объявила она. – Пригласите магистра Хорвирета во дворец. И как можно скорее!»

А ведь он тогда уже должен был догадаться: она что-то задумала! Но нет же, решил, что ее величество по доброте душевной решила уберечь преподавателя от дознавательского гнева. Ну или на худой конец выпросить у него еще одного кота, для себя.

Выходит, план у нее был совершенно другой. Не кота, ох, не кота она собиралась притащить в этот мир…

– И магистру уже удавалось провести через этот портал именно человека?

Что-что, а задавать правильные вопросы он умел.

– Нет, – тихо ответила королева. – Но магистр уверен, что портал для этого подходит! Он консультировался с графом Вирастольфом, и тот тоже уверен: все будет хорошо…

Салахандер сжал зубы.

Ну конечно Вирастольф, без него не обошлось!

Кому как не Салахандеру знать, что к отвратительному характеру графа прилагается недюжинный ум. Но вот в его надежности дознаватель был совсем не уверен. Получается, старый хрыч знал об этой авантюре. Знал, но ничего ему не сказал!

Что ж, будет о чем побеседовать, когда в следующий раз они с графом соберутся играть в карты. В этот раз Салахандер не станет щадить самолюбие старого друга – разделает его в пух и прах!

– Граф Вирастольф, конечно, большой авторитет, и все же я не думаю… – начал он, но договорить не успел.

В центре зала вспыхнул портал.

Дознаватель с королевой замерли, уставившись на сияющую прореху в воздухе. Ожидание тянулось долго, нестерпимо долго. Казалось, целую вечность ничего не происходило.

А потом из портала вышел магистр Хорвирет с двумя сумками. Одна на колесиках с длинной ручкой, в другой сидел уже знакомый дознавателю зверь. Черный, с огромным глазищами, он был гораздо крупнее, чем тот, которого довелось видеть ранее. Вздыбил длинную густую шерсть и дико озирался по сторонам…