Губы Ларкиона растянулись в улыбке:

- Само собой, этикет превыше всего. Вы очень активны, ваше высочество. Целых пять! Позвольте вашей охране хоть иногда отдыхать. Надеюсь, у вас найдется время и на учебу. Еще раз - всего доброго, лэра!

Миррана едва не задохнулась, беспомощно открывая рот, а Ларк ловко подхватил меня под локоть и решительно пробился сквозь плотное кольцо вовсю веселящихся адептов. Он оставил последнее слово за собой.

Кажется, только что была объявлена самая жестокая война и даже выиграно первое сражение. Ой, что будет...

Едва мы оказались в покоях Ларка, я не удержалась и со смехом повисла у него на шее.

- Ты был неподражаем! - И чмокнула принца в щеку. - Честно скажу - не ожидала!

Принц скромно потупился.

- Что поделать, я, может, и не сильно разбираюсь в политике, но искусству дипломатии и антидипломатии меня обучали. Миррану я и правда не узнал, всегда считал скучным разглядывание портретов тех, кого никогда в жизни не встречу. Дружеских отношений между нашими странами нет, если бы не Турнир, я бы вряд ли когда-либо ее увидел.

- Да уж... а она явно твой портрет изучила, - хихикнула я.

- Наверняка, - улыбнулся он. - Девушки любят подобное.

- Она сильная магиня, Ларк, - предупредила я. - От своего отца, короля Мэррита, получила всю силу, которая возможна. Она владеет целительством, способна создавать отличные артефакты, умеет варить зелья так, как никому и не снилось, я уже про бытовую магию молчу. Конечно, она уступает стихийникам в Рэстине, но все равно очень опасна. У тебя серьезный соперник, ваше высочество. Вернее, соперница.

- Ну и что, - беспечно отмахнулся Ларк. - У меня есть ты. - Но тут же нахмурился. - Как думаешь, зачем Торман заговорил с нами? Хотел что-то выведать?

Я закусила губу. Это предположение было не слишком приятным. Оно, словно черная змея из  Пустыни страха, шипело и грозилось ужалить. Я даже не стала отрицать причин своего недовольства - что уж греха таить, неожиданный знакомый мне приглянулся. Впервые за долгое время...

- Не знаю. При этом он ведь не спросил у нас ничего, а только сам рассказывал. Странно это.

Принц задумался.

- Полагаю, ваш король пошел по тому же пути, что и мой отец. Только усиление магии Мирране не нужно, а вот защита не помешает. Поэтому и нанял Тормана и остальных. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться, но осторожность не помешает.

Я кивнула. Слова Ларкиона казались разумными, а как все обстоит на самом деле - обязательно выясним.

А его высочество задал вопрос, который, по-видимому, сильно его занимал:

- Скажи, она всегда была такой склочной и голосистой?

- Да, - усмехнулась я. - С рождения. Принцесса Миррана весьма несдержанная особа, в отличие от ее отца. Наш король намного добрее, улыбчивый весельчак, любящий эксперименты с артефактами. А уж каких причудливых птиц он самолично запускал на праздниках. Вроде и неживые, а так красиво... Родители однажды отвезли нас с Крейком в столицу, чтобы мы полюбовались на то, на что способен главный человек в королевстве. Третья ступень магии Мэррита во всей красе. Говорят, не было еще артефактника искуснее короля Адонуса.

Ларкион вздохнул.

- Непросто будет, если ко всем ее умениям прилагается такой ужасный характер. А жаль...

- Она красивая, - понимающе кивнула я, глядя на нахмурившегося принца. - Но...

- Я все понял, - улыбнулся он. - Пойдем, у нас знакомство с деканом через пять минут. А он вряд ли опоздание простит, даже принцу.

Он запнулся, подумав явно о чем-то не слишком приятном.

- Знаешь, Дайна, боюсь, слух о том, что ты моя фаворитка, уже разлетелся по Академии. Я по возможности буду это пресекать, но...