— Что это?

Я задала вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Но незнакомец будто одеревенел. Руки стали тверже, И с шага он сбился, отчего меня опасно качнуло вперед, но его ладони удержали.

— Это моя метка.

Я раскрыла глаза в удивлении и все-таки подняла на него взгляд.

— Я о чем-то не знаю?

Вопрос на засыпку, учитывая, при каких обстоятельствах появились другие метки. Тем более его нити я не ощущала.

— Я расскажу тебе все, как только ты будешь в безопасности и здоровая. Сейчас это терпит.

Бледное лицо, тонкие рельефные губы ярким красным пятном выделялись на нем, но сейчас сжались и побелели, отчего лицо приняло болезненный вид. Красные темные глаза, будто черешня, отвели свой взгляд. Он чем-то расстроен? Рассержен? Что ему не нравится? В чем вообще дело?

И эта бледность не из-за тьмы пещеры, мое звериное зрение помогало видеть даже мельчайшие оттенки. Кто он вообще?

— О боги...

Послышался тихий шепот, кажется, Лу, и я, проследив за его взглядом, ужаснулась. По левую сторону пещерного коридора стояла клетка-темница, в которой лежали истерзанные мальчики на вид лет по четырнадцать. Угловатые подростковые тела были в грязном рванье и лохмотьях. На ногах громоздкие цепи, толщиной, наверное, с саму ногу. Они сидели, прижавшись друг к другу, два мальчика, тряслись и смотрели на нас со страхом и, кажется, удивлением.

— Что это? Что они тут делают? Их надо освободить. 

Голос звучал хрипло, глухо, сухой язык еле ворочался во рту, с трудом выговаривая слова.

Лу подошел ближе и, проведя рукой в паре сантиметров от клетки, проявил печать.

— На клетке охранка, сломаем ее — и о нашем побеге станет известно. Мы сейчас не в том положении...

— Я поняла! — перебила Лу и стала выпутываться из рук незнакомца, чтобы подойти к клетке.

Меня аккуратно поставили на ноги. Сделав пару шагов, я остановилась напротив. Мальчики сжались, опустив взгляд.

— Я вернусь за вами, обещаю.

Почему-то мне было важно сказать это им. Озвучить вслух для самой себя. Может, найти хоть какой-то смысл бороться, не падать духом. Или собрать себя по осколкам. Ожить или жить для других. Для своего ребенка. Построить ему лучшее будущее. Чтобы не было страха за него каждый день. Чтобы не было боли.

10. Глава 9

Артур

Темнота, забытье, ничто окутало меня, мою суть. Я находился в тишине, ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Хорошо не ощущать боли, страданий, не переживать, сдерживая магию, о том, что она может вырваться и навредить кому-то. Я больше не чудовище, я это я. Покой — вот подходящее слово к тому что сейчас чувствовал. 

— Но разве ты этого хотел?

Голос, женский, глубокий… Откуда он? Кто это?

— Я Афина. Мне приятен твой дар собственной жизни и магии, но, к сожалению я не могу впитать ее в себя, она слишком человечна… 

— Но тогда что со мной будет?

— А чего бы ты хотел больше всего? За твою самоотверженность и преданность я вознагражу тебя, но предупреждаю, Артур: тот мир хуже твоего.

— О богиня! Вы говорите о…

Я замолчал, боясь даже вслух сказать это.

— Да, я отправлю тебя в другой мир к твоей айне, но ты там будешь один такой.

— Там нет вампиров?

— Нет.

— А моя айне — она кто?

— Ты все поймешь. 

С последним словом богини меня поглотил свет. Снова ощущения тела, снова бушующая сила магии в груди сковала холодом забившееся сердце.

Я огляделся. Пещера, клетка, ужасно. Куча непонятных существ лежат истерзанными. Я заметил орудия пыток, окровавленный стол, мужчину со змеиным хвостом. Очень интересно, что же это за мир-то такой? И тут мой взгляд наткнулся на нее… Светлая кожа, будто лепесток цветка, красные волосы, будто кровь, пушистые ресницы и тусклый взгляд зеленых омутов. Я подошел к ней, не отрывая взгляда. Она была вымотана, устала и пристегнута цепями. Запах ее крови дурманил. Никогда прежде я не ощущал настолько вкусный аромат. Не удержался, коснулся тоненькой красной ниточки, стекавшей по ее руке, и лизнул пальцы.