Чтобы переключить мозг в нужное русло, я решила основательно подготовиться к первому учебному дню: собрала рюкзак, выбрала подходящую одежду и приняла пенную ванну. В столовую на ужин не пошла, чтобы сохранить хоть каплю самоконтроля, но и голодать не стала, разобрав съестные припасы из приветственной корзины.

Вечер пролетел в тишине незаметно. Я немного расслабилась и взяла полистать перед сном энциклопедию магических существ с красочными иллюстрациями. Некоторые картинки казались знакомыми, другие же попадались впервые. В компании призраков, болотных упырей и гигантский огненных жуков наступил долгожданный отдых: глаза налились тяжестью, все тревоги отступили, а сознание погрузилось в сладкие грезы.

Утро в студенческом общежитии началось с протяжного звона. Как оказалось, с внешней стороны башни стражей висели механические часы, которые по будням ровно в семь утра трезвонили на всю добрую округу. Мы с Руной подскочили с кровати одновременно, испуганно пытаясь обнаружить источник шума. Впрочем, когда снова наступила привычная тишина, соседка без зазрения совести вернулась под одеяло. Решив не мешать девушке досыпать законные два часа, я быстро оделась и вышла в коридор, где тут же встретила Найджела, жующего песочное печенье.

- Доброе утро, - пробормотал он с набитым ртом, махнув рукой в знак приветствия. - Идем завтракать?

- Доброе, - улыбнулась я, заранее подготовив план расспросов. - Как прошла встреча с Криси?

- Эй! - парень удивлено вытаращился на меня, как на какую-то диковинку. - Как ты узнала?!

- Не только ты выбираешь союзников, - насмешливо фыркнула я, отправляясь в столовую. - Так что скажешь? Она с нами?

- Да, - уверенно кивнул Найджел, поравнявшись со мной. - Разумеется, Криси хранит какие-то свои тайны, но кто не без греха здесь? Думаю, ей можно доверять. Я вас познакомлю!

- Отлично. Осталось наладить контакт с Агатой и Сибиллой, - на последней фразе я вдруг вспомнила вчерашнюю угрозу, и настроение моментально испортилось.

- А ты не промах, подруга, - хохотнул студент. - За один вечер очаровала Эрика? Мои поздравления! А вот с неразлучными пташками дела обстоят, конечно, тяжелее. К ним на хромой кобыле так просто не подъедешь. У Агаты мягкий характер, но чувствует она себя слишком уверено благодаря покровительству Сибиллы. А зазнавшаяся принцесса, кроме власти и статуса, ничего не воспринимает. Нужно как-то подобрать к ней подходящий ключ.

- Например? - я попыталась догадаться сама, но даже не представляла, что могло бы растопить ледяное сердце злой фурии.

- Ставлю на королевскую кровь, - таинственно прошептал парень, когда мы вошли в обеденный зал. - Эрик с Сибиллой вроде как уже давно встречаются. Она пойдет за ним в пекло, поэтому, заручившись благословением «высшего света», проблема в виде маленькой занозы исчезнет.

- Не уверена, что принц настолько сильно мне доверяет, - неожиданная новость неприятно резанула по сердцу, но я не подала виду, что расстроилась.

- Рычаг давления можно найти для каждого, - ухмыльнулся Найджел. - Ты ведь теперь страж, придумай что-нибудь.

Отвечать я не стала, к тому же собеседник уже все равно переключился на выбор ароматных блюд для вкусного и сытного завтрака.

Столовая в такую рань пустовала, давая возможность спокойно насладиться приемом пищи. Мы заняли дальний стол, как в прошлый раз, и пока я уплетала за обе щеки румяный омлет с нарезанными овощами, студент делился веселыми историями из столичной жизни.

Все шло хорошо… До поры до времени…

В конце трапезы дверь в столовую с грохотом распахнулась, и на пороге появилась сияющая в лучах солнца Сибилла, держа под руку сонную Агату.