Под конец увлекательной экскурсии Хельга привела нас в просторный класс с деревянными столами на две персоны, где за преподавательским креслом уже сидел знаменитый Филипп Нормал. Суровый колдун прославился благодаря стальному характеру, непоколебимой силе воли, а так же невероятному количеству раскрытых преступных дел. Он один держал в страхе все королевство, а заодно руководил отучившимися стражами и курировал новые отборы. Именно поэтому его визит в академию мало у кого вызывал удивление. Мужчина с взъерошенными волосами выглядел уставшим, сказывалась тяжелая работа в ночные смены. На длинной мантии висел значок отличия ордена магической безопасности.

Как только мы вошли в учебный кабинет и дружно поздоровались с таинственным гостем, Филипп легким взмахом руки подозвал к себе профессора зелий.

- Которая из девушек? – тихо спросил он у Хельги, и та без тени сомнения кивком указала на меня!

Я поперхнулась воздухом от неожиданного внимания, но быстро взяла себя в руки и гордой походкой заняла самую дальнюю парту. Остальные студенты разбились на уже предсказуемые парочки: Сибилла и Агата в первых рядах, справа от них Эрик и Товин, слева – Найджел и Родж. Руна, Криси и Генри предпочли уединение и сели каждый по отдельности.

- Что ж, первокурсники, - глава ордена поднялся с кресла и, сложив за спиной руки, неторопливо подошел к окну. - Вопреки пессимистичным прогнозам моих коллег, я не разочарован. В этом году отбор стражей проходил под особым контролем ордена, но, к счастью, все прошло гладко и без нарушений. И вот сейчас я смотрю на вас и вижу храбрых и отважных ребят, которых впереди ждет достойное будущее. Чтобы добиться успеха, нужно усердно учиться, слушаться преподавателей, и, конечно, много тренироваться. На личном опыте могу сказать – быть стражем непросто. Это не только почет, уважение и известность! Это смертельная опасность, каждодневное противостояние силам зла и большая ответственность! За стенами академии совершенно другой мир – жестокий, кровожадный и безжалостный, там нет права на ошибку. Забудьте, что вам рассказывали родители о мире, полном доброй и светлой магии – это скверная ложь, пыль в глаза, чтобы мирное население не сошло с ума от неизбежного страха. Улицы королевства от малых деревень до столицы кишат ужасными тварями всех мастей, на окраинах разбойники грабят и убивают беззащитных крестьян, в темных переулках царит беззаконье, и каждый день появляются все новые чернокнижники. Наступили тяжелые времена, и нам нужна ваша помощь. Не только мне, не только королю – всему миру!

Напутственная речь колдуна вызывала смешанные чувства: с одной стороны внутри все леденело только от одной мысли о чудищах, скрывающихся в тени, но с другой – именно к такой «веселой» жизни в академии и готовили. Я воинственно сжала кулаки и улыбнулась собственной смелости. Смогу! У меня все получится!

Не знаю, какой конкретно реакции ожидал сорокалетний глава ордена, но запугивания не сработали. На лицах однокурсников отчетливо отражалась готовность ринуться в бой по приказу.

- Что ж, никто не дрогнул, это похвально. Тогда перейдем к следующей части. В этом году мы полностью изменили программу обучения стражей, сделав основой упор на практические тренировки, а не теорию. Занятия начнутся с завтрашнего дня, а после первого семестра будут назначены квалификационные экзамены перед комиссией. Да, понимаю, времени мало, но именно поэтому ваш курс стартует на неделю раньше от других направлений и с одним выходным в неделю.