Решительно шагнула к окну, подняла ногу, но в тот же миг отшатнулась. Порыв ветра отшвырнул меня едва ли не к двери, и я оказалась на полу. Не поняла...

На подоконник приземлился Берт в ипостаси дракона. Он стал намного больше и теперь едва помещался в проеме окна. Хотя все равно по размеру не дотягивал даже до матери. Полукровка... Но какой красивый изумрудный цвет у чешуи! Я тряхнула головой и отвернулась. Краем глаза увидела яркую вспышку: Берт сменил облик на человеческий, а затем бросился ко мне.

— Не задел?

В его голосе было столько сочувствия, что мне захотелось плакать. Не от боли, а от бессилия.

— Аль, ну что с тобой?

— Ничего, — зло ответила я. — Если ты явился снова меня поздравить, можешь лететь обратно! Я не собираюсь замуж за лионского принца!

— Я знаю, — улыбнулся он, а я удивленно уставилась на него. Берт перехватил мой взгляд и покачал головой: — Про договоренность рассказал Питер. Тебе не стоит переживать, с таким-то законом. Почему ты так нервничаешь, никак понять не могу.

И правда! Чего это я? Взяла себя в руки, насколько смогла.

— Не люблю, когда от меня требуют некий долг, — осторожно сказала я.

— В этом мы похожи, — вздохнул Берт. И тут же подмигнул: — Полетаем?

Сопротивляться я не стала. Он снова обернулся драконом, а я взобралась ему на спину и обхватила за шею. Как же я соскучилась... Видеть друга таким отстраненным было горько. Хотя и понимала его — у меня еще три года до свадьбы, да и будет ли она, а у него — несколько недель до инициации. Есть, отчего впасть в уныние. Однако дракон этого не делал.

Мы приземлились на крыше дворца. Плед, как раньше, не догадалась захватить, и черепица больно впилась в спину, когда я по привычке растянулась на ней. Дракон заметил это и настоял, чтобы я оперлась о его грудь. Тепло и приятно... Берт обнял меня одной рукой и прижал к себе.

— Замерзла? — встревоженно спросил он. — Ночи становятся холодными.

Я кивнула:

— Осень на носу. Я через три дня отправляюсь в Академию.

Он чуть сильнее сжал меня, но вопрос прозвучал ровно:

— Можно ли тебя навещать?

— Когда пожелаешь.

Надеюсь, мой ответ был столь же бесстрастным, как и вопрос?

Почему я совсем не так представляла нашу встречу? Что-то неуловимое грызло изнутри, взрывалось и наворачивало слезы на глаза. Это потенциальное замужество совсем выбило меня из колеи! Как и заявление Берта, что он может выбрать ипостась дракона и исчезнуть, возможно, насовсем...

— Аль…

Берт повернул меня лицом к себе. Медовые глаза оказались совсем близко, и мы несколько долгих мгновений смотрели друг на друга.

— Будешь по мне скучать?

— Обязательно, — грустно улыбнулась я.

Его руки тут же притянули ближе, а губы оказались совсем рядом с моими. Я сглотнула, не в силах даже пошевелиться. Берт привлек меня к себе, а затем... поцеловал в уголок рта, почти в щеку. И тут же отстранился.

— Взаимно, принцесса.

И это все?!

Я вырвалась из его объятий, вскочила, едва не поскользнувшись на черепице, и бросилась к маленькому флигелю неподалеку. Дверь флигеля вела на чердак, а дальше винтовая лестница — и четвертый этаж дворца. Недоуменный оклик дракона я проигнорировала, хотя это и было невероятно сложно. День определенно не удался. Что-то я совсем раскисла и расслабилась. Ностальгию пора искоренять, как и детские привязанности: впереди Академия ждет, а там... Что я, за три года себе мужа не найду?! Найду, и не только мужа!

И как в воду глядела.