Я растерла ладони, призвала магию... и даже сама восхитилась. Бурлящий поток воды устремился вниз по ступенькам; казалось, он сметает все на своем пути. Еще бы, он даже перила закрыл! Но радовалась я недолго. Услышала чьи-то сдавленные крики, выглянула посмотреть, кто испугался моей иллюзии, и в тот же миг едва не получила струей огня в лицо! Взвизгнув, резко пригнулась, а потом и вовсе шлепнулась на пол, больно стукнувшись пятой точкой. Это что такое было?! Покушение на принцессу?!

Иллюзия мгновенно исчезла, и я оказалась сидящей на верхней ступеньке — растрепанная и злая. У подножия лестницы ехидно улыбался отец, а застывший рядом с ним невысокий мужчина с остекленевшим взглядом громко икнул.

— А это дочь моя, Альяна, прошу любить и жаловать. Милая, поднимайся, мы все оценили твои таланты. Имею честь представить тебе лорда Керрита, посла Лионии.

— Мне очень приятно, — пробормотал мужчина, хотя весь его вид говорил об обратном.

Я сдула с лица выбившуюся из прически прядь и лучезарно улыбнулась.

— Взаимно, господин посол! Посол ты… — прошептала, но тут же громко добавила: — Очень рада! Хотите, еще что-нибудь покажу?

Бедняга вздрогнул:

— Ну что вы, ваше высочество, не смею даже надеяться!

— Зря, я очень отзывчивая, — заверила его. — Только не стоило встречать меня огнем, все-таки магия у меня неконтролируемая, если покалечит — ни один целитель не соберет. Но как вам не стыдно, при вашей должности и напасть на королевскую особу... Международный скандал, господин посол! — радостно заключила я. Пусть Лиония нам компенсацию предоставит! Например, другую жену наследнику подыщет!

— Это не я! — побледневший лионец замахал руками. — Я бы никогда не посмел!

— А кто?! — Я сдвинула брови, поднялась и уперла руки в боки. — Кто посмел напасть на принцессу?

Выглядело наверняка комично. Отец уже едва сдерживал смех, только почему-то Керриту было совсем не весело. А меня искренне интересовало, чей был огонь, ведь у отца, как и у меня, — стихия воздуха.

— Казнишь меня? — послышался насмешливый и такой знакомый голос. — Аль, ты не меняешься.

Я повернула голову и наткнулась на глаза цвета меда. Не может быть...

— Лорд Керрит, пройдемте в зал, — твердо произнес король, пряча улыбку. За это я отца сразу и за все простила. Ну, почти.

Едва они скрылись из виду, дракон раскинул руки и тряхнул длинными волосами:

— Даже не обнимешь перед казнью, ваше высочество?

— Бе-е-е-е-рт! — Я кубарем скатилась вниз по ступенькам и прыгнула ему на руки. Он легко подхватил меня и прижал к себе. — Не могу поверить! Ты вернулся!

— Красавица. — Берт покрутил меня и поставил на пол. А жаль, в его объятьях было надежно и уютно. — Прости, не знал, что это иллюзия, магия сама вырвалась, непроизвольно.

Я не верила своим ушам:

— У тебя появилась магия?!

Он пожал плечами:

— Как видишь. Огонь. Логично, хотя и удивительно. Либо от драконов, либо от отца, не знаю... Буквально неделю назад почувствовал. Пока управляю с трудом, но надеюсь, все же смогу совладать с ним.

А Берт изменился. Я всматривалась в знакомые черты и видела перед собой уже не мальчишку, а настоящего мужчину. Только глаза остались прежними — теплыми и ласковыми. С трудом сбросила оцепенение и затараторила:

— Как ты жил эти шесть лет? Какую ипостась выберешь?! Надолго ли вернулся?

— Не знаю, — вздохнул он, — Глава Клана может призвать меня в любой момент. Мама с трудом добилась того, чтобы меня отпустили. Сама понимаешь, они не хотят терять ни одного дракона.

Ну вот, еще один связанный обстоятельствами рождения... Я дотронулась до его руки, стараясь поддержать.