- Но, Арана, - причитал блондинистый парень, - она новенькая, пока... неопределенная, как видишь. Никаких нашивок на форме... Тем более, ты сама сказала, нейтральная...

- Не волнует! Заставь ее подать мне десерт, - скривила губки брюнетка, - эта крыса мне надоела, только и делает, что скулит рядом, - данные слова уже относились к ее ошпаренной служанке. Последняя вцепилась в мокрый подол, и опустила взгляд в пол. Вся поза девушки выражала скрытую боль.

Я заметила, что на голове у нее волосы причесаны особым образом. Две косы с розовыми лентами переплетались, образуя несколько витков, похожих на рожки. Так она родом с севера Империи... Говорят, местные женщины таким образом волосы укладывают, чтоб голове не холодно было. Воочию я впервые видела столь замысловатые косы.

- Лорна - достойная прислужница, - попытался возразить парень, - она исправно выполняет свои обязанности. 

Интересно узнать, что за обязанности и откуда они берутся!

- Исправно? Эти слёзы и страх в глазах не входят в понятие «исправно» и тебе это прекрасно известно, Дорн, - заметила не без издевки, Арана. – Криворукая тварь! 

Парень обреченно вздохнул... 

- А что делать с Лорной? У тебя может быть только одна прислужница одновременно, - выдавил собеседник красотки, под взглядами всех присутствующих. Рыжий продолжал хранить каменное спокойствие, Куколка поджала губки, сильнее вцепилась в рукав партнера. 

Арана повернулась к девушке, все еще стоящей рядом. Та замерла, несомненно, слушая, как решается ее судьба. 

- Можешь быть свободна, крыска. Я разрываю контракт. И чтоб духу твоего не было рядом с моим столиком. Никогда! – раздался хлопок, на пол осыпалась какая-то блестящая пыль. Лорна упала на колени, а потом поковыляла к выходу из столовой. Она плакала.

- Красиво, да? – завороженно произнесла Кейла, наблюдая за развитием событий. На ее лице не было и капли сочувствия Лорне или мне. И даже тот факт, что кажется, сейчас начнется какое-то суровое действо, ее не возмутил. Как там она сказала? Годик отмучаешься, так? Серьезно? Да что не так с этой Академией, если тут студенты обязаны прислуживать другим?

- Наверное, - отозвалась я. Кроме пыли, мне ничего не было видно. Должно быть, линза на глазу блокировала отчасти магическое зрение... С этим срочно нужно что-то делать... 

Пока я думала, где все же взять денег и как добраться до местного лесочка, чтоб позаботиться о лысине господина Вортина, домового, студент, названный Дорном быстро оказался возле меня. 

- Идём, новенькая, познакомишься с нашими обычаями! – и сомкнул пальцы на хрупком плече.

Паника. Удушливый нерациональный страх заставил сердце биться в два раза быстрее почти мгновенно. Нос втянул воздух, а само тело замерло, притаившись, как мышь перед совой. Но легкие оставались пусты, резко стало не хватать кислорода, ладони вспотели, и вся смелость, которой я мысленно бравировала еще минуту назад, куда-то испарилась. 

Меня дернули вверх как тряпичную соломенную куклу. Безвольную и безропотную. 

Вокруг поднялся шум. Студенты дружно улюлюкали, подбадривая Дорна и Арану. Кто-то поздравлял с удачным «приобретением», некоторые хранили молчание. Кейла отшатнулась, когда заметила мой испуганный дикий взгляд. Я попыталась взять себя в руки, но пальцы парня, сильно сжавшего мое плечо, не давали прийти в себя. Реакция психики была быстрее реакции тела, и никак не могла дать мне успокоиться и привести какие-либо доводы рассудка. Как ужасно хотеть быть сильной, чувствовать, как эта сила клокочет внутри не находя выхода, и не иметь возможности ее использовать...