Моя соседка по комнате недовольно сморщилась, уподобившись завявшему лимону, и, словно невзначай, махнула ладонью, опрокидывая кипяток прямо на юбку прислужницы. Девушка затряслась, невнятно всхлипнула, но осталась стоять по стойке смирно, рядом со четверкой. Арана улыбнулась, и продолжила есть как ни в чем не бывало.

Вот же! Да они хуже деревенских в несколько раз! Одно только что образование получают, а натура людская, гнилая, все равно лезет наружу... Я сжала челюсть, уговаривая себя не вмешиваться. Силы не равны. 

Мне, как новенькой, тем более, тупенькой, вмешиваться не следует. Хотя желание подойти к девушки было очень сильным. В этой форме ведь подол тонкий, кипяток точно сильно ошпарил бедра. Почему же она стоит и терпит боль?!

Рейлар, по-прежнему сидящий с прямой спиной, проигнорировал поступок соседки по столику. Вот же, скотина! А мне показалось, что я видела блеск человечности в зеленых глазах... 

Между прочим, пока мы с Кейлой шли к ее столику, находившемуся на отшибе от остальных, я успела, прикрывшись волной взметнувшихся волос, искоса оценить и других студентов. Ну что сказать? Мой страх не оправдался. 

Остальные мужчины в зале не выглядели столь огромными и пугающими как рыжий аристократ. Но все были в отличной форме. Разного роста, различных мастей, здесь собралась публика со всех уголков Империи Ходящих. По осанкам многих виднелось аристократическое происхождение, к некоторым столиками подходили девушки или парни, и подавали напитки, еду, повторяя маневр той, первой. 

- Это что, местная иерархия? – прошептала тихо, одними губами, обращаясь к Кейле. Она осмотрелась, и так же, неслышно ответила.

- Да. По силе и способностям, по социальному статусу... первокурсники часто прислуживают выпускникам, в надежде, что-то кто-то из них обратит внимание и решит взять в пару... Проводники ищут достойных девушек, а студентки наивно ожидают признания от самого Рейлара Кирта... Хорошо, что мой первый курс уже давно позади, и этому унижению пришел конец. А вот тебе, Витка, придется занять свое место в пищевой цепочке...

Я заглатывала пищу, не думая о том, как выгляжу, и почти не чувствуя вкуса. Желудок наполнился, перестав, наконец, требовательно бурчать. Если Кейла сказала правду, то вскоре ко мне придут или... будет другой способ, но они тоже заставят меня делать это...

От одной мысли, что придется перед кем-то пресмыкаться, начинало выворачивать. Конечно, и в деревеньке нашей бывало разное... Бывает приживалку какую заставят батрачить. Но прямых издевательств жители себе не позволяли... До какого-то момента. 

Кто-то опрокинет на меня кипяток, а я должна стоять и терпеть?! Да пусть катятся в Забвение со своими порядками! Невежественная деревенская девчонка имеет право «забыть» или «перепутать», а то и вовсе, не понять сказанного... 

- Ты как дикарка, Витка, - покачала головой Кейла, - не волнуйся. Годик отмучаешься, найдешь себе Защитника, даже проводник небольшой силы подойдет... скорее всего, - она глянула на меня оценивающе. – Вот сходишь к лорду Гэртрэну, станет понятнее. Он определит тебя на нужный факультет. 

- А я хочу ее! – вдруг громкое капризное высказывание Араны прервало стройный шум сотен ложек.  Указующий перст леди оказался направленным на меня.  Вот так, реальность опередила даже самые смелые ожидания. Соседка по комнате захотела новую игрушку.

В этот момент, я окончательно поняла, что старуха Забвение точит зуб на мою рыжую головушку. Иначе, как объяснить череду бесконечных неудач, а самое главное – стоило мне подумать, и вот оно! Все нутро напряглось в ожидании.