Я старалась перестать думать об этом, но чем сильнее слышались в чаще леса шаги загадочного зверя, тем больше я переживала. 

- Морковка, ты чего? – теплый палец Рэйлара пробежался по щеке. – Даже если не получится открыть Тропу, Ходящий с ней. Может быть, набредем на остатки той, по которой попали сюда. 

- Ты сам-то в это веришь? – спросил Ленокс. – Тропы не возникают просто так!

Благородный лорд сейчас едва ли напоминал степенного дознавателя, каким я его знаю. 

- О! Я-то верю, меня однажды Забвением занесло на такую стихийную Тропу. Едва лапы унес… - буркнул Рэйлар. – Не стоит думать, что вся истина сосредоточена в Совете Пяти. Вы просто горстка зазнавшихся проводников, особенно этот Амиш. Терплю вас только из-за Виталины!

- Ах ты, щенок, - уже поднял арбалет Ленокс, пугающими зелеными глазами. В них вдруг отразилась такая вспышка дикой ярости, что я встала перед Рэйларом и заслонила его своим телом. 

- Не смейте так разговаривать. Неужели вы не чувствуете? Мы теперь одно целое, и изменить это не подвластно никому, даже местному воздуху, пропитанному какой-то ненавистью… - я сделала жест рукой, и с нее сорвался сноп золотистых искр. Они встретились с черными частичками в воздухе и будто поглотили их, впитывая в себя. 

- Воздуху? Может быть ты и права. Прекратите! Это Изнанка вас путает и заставляет испытывать ненависть к друг другу, - прошипел Кантор. – Давайте сделаем платки. Возможно, сама пыль творит с нами это и делает психику нестабильной… 

Без слов, мужчины оторвали по полоске от своих рубашек, и закрыли нижние части лица от носа до подбородка. Мне протянул лоскуток рассудительный Кантор, и сам помог завязать сзади. 

- Пыль достаточно крупная, не думаю, что она проникнет под ткань, - резюмировал он. – Давайте не будем стоять на месте. 

Мы пошли вперед. Ноги цеплялись за рваный кустарник, ветки его были обломаны, словно кто-то большой вытоптал здесь всю округу. 

Воздух снова сотрясло от громкого медвежьего рева. 

- Он будто зовет на помощь, - зачем-то сказала я. 

- Тебе кажется, Вита, - отмахнулся Кантор, взметнув белые пряди таких красивых волос. 

- Нет, – я остановилась. – Ему совершенно точно нужна помощь. Рэйлар, сможешь учуять, где животное?

Рыжий закатил глаза, но кивнул. За это я его и любила. Он всегда был на моей стороне. А вот лорд Гэртрэн и лорд Нэрт переглянулись. Будто поговорили. И их мнение в данный момент меня мало волновало. Внутренности затрепетали, взывая к исцеляющей силе. Округу огласил очередной рев. 

- А ты упрямая! – крикнул брюнет, едва поспевая за мной. – Не ожидал.

Я неслась вперед, не слыша ничего вокруг. Только зов сердца, гласившего о нуждающемся в моей силе. Ведь не зря Матушка Забвение одарила меня, правда? Не зря отец Ходящий благословил Империю появлением людей, в чьей крови кипит магия. Теми, кто видит чуть больше остальных. И совершенно точно не зря мы оказались сегодня здесь. 

- Она выжила после нападения твоей племянницы, Ленокс, - нейтрально произнес Кантор, не отставая. – На чистом упорстве.

- У вас будет целая вечность, чтоб узнать о Морковке побольше, лорд, - прошипел Рэйлар, следуя за мной по пятам, - нам сюда. – Указал чуткий пёсий нос. - Оттуда медвежьим духом тянет. Я бы сказал, душком… 

Подлесок цеплялся, раздирая ткань штанов. Странный запах гнили усиливался. Вдали что-то светилось, но при этом, по светлым отблескам гуляла черная тень. Зверь кричал и корчился среди кристаллов. 

Я резко затормозила в нескольких метрах от открывшейся картины. Большой, некогда очень сильный медведь исхудал. На его ребрах висели куски плоти, начавшей разлагаться. В глаза стояла какая-то безумная больная хмарь. А кристаллы, словно живые, захватили его в плен. Сковали, приросли к телу. Прямо на наших глазах, ошметок шкуры обвалился, пристал к кристаллу, и…превратился в еще один твердый светящийся камень.