Скрипя зубами от злости, я направилась к выходу. Толкнула дверь и шагнула наружу.

Дарх… а ведь я даже не знаю, куда идти!

Пустующий длинный коридор, по двум сторонам которого врассыпную расположились двери в лекарские палаты, завершался высоким арочным сводом. Полагаю, мне туда.

Я засеменила к выходу. Ноги замерзли, да и у меня уже зуб на зуб не попадал. Лестница вниз, лестница вверх. Коридоры, двери, вновь коридоры. И ни одной живой души. Сперва думалось, что это только играет на руку — никто не станет свидетелем моего позора. Но теперь мне было бы все равно, даже если бы меня увидели в еще более дурном свете. Хотелось лишь поскорее добраться до комнаты.

Поворот налево. Поворот направо. Тупик. И широкое витражное окно. Подойдя поближе, я попыталась всмотреться в пейзаж, но темно-синие стеклышки не позволяли разглядеть, что за ними скрывается. Чуть выше виднелись желтоватые завитушки. Можно было попробовать посмотреть через них.

Еще раз оглядевшись, я забралась на подоконник. Длинные полы ночной рубашки мешались и путались, но, зацепившись за ручку, я умудрилась сохранить равновесие. Прижалась к стеклу и всмотрелась.

Широкий парк с раскидистыми деревьями рагнула. Радужные плоды, крупные листья, скрывающиеся от чрезмерного солнечного света. Низкие скамейки и белоснежный песок, рассыпанный аккуратными дорожками, огибающими кустарники и цветы. Красота! Жаль только, до этого великолепия мне не добраться — не прыгать же в самом деле.

— Ты что тут?.. — внезапный вопрос заставил вздрогнуть. Я дернулась, рука соскочила. Мгновение — и я полетела вниз. Вот только столкновение с полом показалось слишком уж теплым и мягким…

— Можешь открывать глаза, — мужской голос сквозил насмешкой. Словно поймавший неловкую принцессу от души наслаждался происходящим.

Я послушалась.

— Натан? — хрипло переспросила я, только через секунду поняв, насколько глупо прозвучал вопрос. Было в этом Натане что-то… не Натановское. Куда-то пропала неуверенная сутулость, голос, ранее показавшийся застенчивым, звучал уверенно. — Что ты тут делаешь?

— Я первый спросил, — парень опустил руки, позволяя мне мягко соскользнуть на пол. — Еще и в таком виде! Ты должна была ждать в лекарской палате, я как раз шел за тобой.

— Но… откуда ты узнал? — с замиранием сердца уточнила я. Если вся академия перемывает косточки принцессе, испугавшейся сквозняка и собственной тени, известие дойдет до матери. А если так, то… и подумать страшно, какая выволочка меня ожидает.

— Не переживай, — парень словно прочитал мои мысли. — Мало кто знает, что произошло этой ночью. Просто именно я нашел тебя в коридоре.

— А что ты забыл в женском крыле? — вопрос вырвался раньше, чем я осознала, насколько он неуместен. Исправилась: — Впрочем, не отвечай. Это не мое дело! Спасибо.

Мне показалось, что Натан облегченно выдохнул. Видимо, был у какой-то аристократки. Тем не пристало путаться с простыми смертными, потому подобные связи всегда тщательно скрывались. И если отсутствие девственной крови на простыне будущий супруг еще сможет простить, то связь с простолюдином — нет.

А в том, что Натан низких кровей, почему-то сомнений не было.

— Ты… не мог бы ты меня проводить? — тихо попросила я. Признаваться в том, что заблудилась в здании, которое построил мой прародитель, я не смогла. 

Натан галантно предложил руку. Нет, в нем определенно что-то изменилось. Что произошло со скромным, немного замкнутым юношей? И почему сейчас я чисто физически ощущаю опасность, исходящую от моего спутника?

— Принцесса, я уже говорил, не забывай ставить щит, — прозвучал тихий и вкрадчивый голос прямо над ухом. Я вздрогнула. — И вообще, мы уже пришли…