- Иди спать. Завтра у тебя долгий вечер на балу, не вздумай уснуть там за какой-нибудь клумбой. Останешься в старых девах.

Резко развернувшись, он ушел в свой кабинет и хлопнул дверью. Я растерянно посмотрела ему вслед. Что это сейчас было?

- Вы уже поговорили? Снова поругались? – Доротея осторожно спускалась по лестнице мне навстречу.

- Нет, - отрезала я, вспомнив, как она бросила меня одну с Ллойдом. – Почему ты убегаешь и бросаешь меня наедине с ним? Ты плохая компаньонка!

- Я не нарочно, - почти захныкала она, - просто от него сегодня такое напряжение исходит, что мне стало не по себе. Сама не заметила, как дала дёру.

Я поджала губы, делая вид, что сердита. Но монахиня так умильно таращила на меня свои круглые глаза и складывала губки бантиком, что злиться на нее было просто невозможно.

- Ладно, - вздохнула я, - что с тобой поделать, раз ты такая трусиха. Честно говоря, мне и самой показалось, что опекун на взводе.

- Вот-вот, - забормотала Доротея, подталкивая меня в сторону моей комнаты. – Может, на работе у него что случилось, или рубашка сгорела самая любимая, он и разозлился…

Уже лежа в кровати, я пыталась представить будущий бал. Понятно, что реальность окажется не такой, как думалось: взять хотя бы этих сплетниц из кофейни. Но я очень надеялась, что встречу завтра, если не прекрасного принца из сказки, – опекун уже дал понять, что таких не бывает, – то хотя бы кого-то похожего на него.

Он будет молодой, красивый, и влюбится в меня беззаветно с первого взгляда! А я в него. Замечтавшись, я даже не заметила, как крепко уснула.

На следующий день поднялась настоящая суматоха.

Доротея бегала туда-сюда, требуя то срочно надевать бальное платье, то делать прическу, то повторять танцевальные па, то вспоминать уроки придворного этикета, и лишь чай с булочками смог утихомирить этот ураган в косынке.

Ллойд с самого утра уехал в академию, пообещав, что не опоздает и вернется вовремя. Пользуясь его отсутствием, я решила принять ванну, но приехала мастерица по прическам, госпожа Санс, и мне пришлось спешно выбираться.

- Ваш опекун просил убрать пряди от лица и оставить локоны распущенными, - сообщила она мягким певучим голосом, доставая свои инструменты. – Присаживайтесь, я мигом уложу вам волосы так, что все позеленеют от зависти!

Наконец, когда прическа была закончена, а Доротея застегнула на мне платье, я едва смогла узнать себя в зеркале.

- Красавица, - всхлипнула Доротея, прижимая кулачки к щекам. - На балу от женихов отбоя не будет!

Она оставила меня одну, отправившись проводить до выхода госпожу Санс.

Я разглядывала себя в зеркале со всех сторон и приятное предвкушение вперемешку с легкой нервозностью разлилось в груди.

- Надеюсь, что сегодня все будет как в сказке, - мечтательно протянула я вслух, разглядывая себя в зеркале. – Я встречу прекрасного принца, и он увезет меня в свой волшебный дворец.

- Да черта с два, - раздался насмешливый голос Ллойда со стороны двери. – Для начала ему придется одолеть огнедышащего дракона. А это не так-то просто.

22. Глава 22

- Дракон в сказке всегда злой и опасный, - ответила я, поворачиваясь к нему. – И прекрасный принц его обязательно побеждает.

Ллойд стоял в дверном проеме, облокотившись плечом на косяк. В идеально сидящем на нем черном костюме, белый воротничок рубашки оттеняет его смуглую кожу. Волосы убраны в низкий хвост, ярко-голубые глаза привлекают к себе внимание, а четко очерченные губы изогнуты в усмешке.

Его взгляд заскользил по мне снизу вверх мучительно медленно, словно снимая с меня одежду слой за слоем.