Рауф всегда внимательно следил за моими занятиями с трибуны, и я буквально кожей чувствовала на себе пристальный взгляд прохладно-голубых глаз.

Декана я старалась избегать с того вечера, когда совершенно позорно разревелась перед ним после занятия. Несмотря на то, что он не накричал на меня за проявленную слабость, не назначил какой-нибудь отработки, все равно было перед ним неловко.

Еще и Агата отчитала! Увидела меня в слезах и разразилась гневной тирадой, что я ни на что не способна и только занимаю время у преподавателей Кроувилл, вместо того, чтобы самой решать свои проблемы!

Но от нее я ничего другого и не ждала. Если на меня когда-нибудь нападет Коллекционер, то она будет стоять рядом и ворчать, что на других людей сумасшедшие маги не нападают, а значит, это я себя неправильно вела и сама напросилась, поделом тебе, Алиса Кросс, в следующий раз будешь умней!

Лишь когда она спускалась в столовую и любезничала с обходительным поваром, можно было отдохнуть от ее нотаций.

Как я ни старалась избегать декана, но от занятий с ним уклониться было невозможно. Каждый день он заставлял меня поражать мишени, которые становились все меньше и дальше. Не всегда у меня это получалось, но дар понемногу поддавался, и я прыгала от радости, когда удавалось взорвать цель с первого раза.

Декан в этот момент смотрел на меня, чуть прищурившись, сложив руки на груди, отстраненный и невозмутимый. На его лице не отражались никакие эмоции, только взгляд иногда становился пугающе странным.

Слишком пристальный, слишком долгий – от этого щеки загорались румянцем, и становилось жарко, как будто рядом со мной было открытое пламя.

Не должен преподаватель так смущать!

Я шагала в казарму, пождав губы от злости на саму себя. Вот видела же, что в меня летит огненный шар магистра, но встала как вкопанная, завороженно глядя на приближающийся сгусток пламени. Опомнилась лишь в самый последний момент, испуганно отпрыгнув в сторону.

Ллойд ничего не сказал, но по выражению на его лице все и так было понятно. Более бестолковой ученицы он еще не видел!

- Привет, мелкая! Снова облажалась? – навстречу мне по дорожке шел Рик со своими двумя закадычными друзьями.

Что-то он в последнее время всегда оказывался где-то неподалеку от меня. Следил за мной что ли?

- Чего тебе? – буркнула я.

Троица преградила мне путь, и обойти их было невозможно.

- Да тут такое дело, - гадко ухмыльнулся Рик, - мы с парнями пари заключили: как быстро декан с магистром доведут тебя, и ты сбежишь отсюда? Имей в виду, что я поставил кругленькую сумму на то, что тебя через месяц тут не будет, не подводи меня!

Его друзья, Кайл и Алекс, смотрели презрительно, кривя губы в усмешке. Какие они противные!

- Отстань! – я старалась говорить максимально твердо, чтобы не дать им почувствовать мой страх. – Что ты привязался, как репей? Заняться нечем?

- Еще чего! – мгновенно ответил он, и на миг его лицо исказилось, а в глазах что-то неуловимо блеснуло.

Как будто кто-то незнакомый глянул на меня и тут же исчез.

- В Кроувилл обучают будущих защитников королевской семьи, - продолжил Рик как ни в чем не бывало. – А ты тут что забыла? Из тебя защитница, как из навоза пуля!

Все трое радостно заржали, как кони на лугу.

- Очень смешно, - процедила я, почувствовав, как энергия внутри начинает тоненько бурлить. – Не лопнуть бы от смеха! А теперь дай пройти!

Рик шагнул навстречу и оказался так близко, что я почти носом уперлась ему в грудь.

- Смелая, да? – прошипел он тихо, а в голосе появились странные незнакомые вкрадчивые нотки. – Люблю храбрых девочек! Такие долго сопротивляются, и победа от этого только слаще!