- Что-то мне не нравится это, - отозвался я, чувствуя, как внутри зарождается неприязнь от мысли, что мою студентку будут готовить кому-то в жены. – Зачем ему ее дар тогда? И что там с ней собираются делать: характер ломать и в тряпку покорную превращать, чтоб сынки богатеньких родителей повеселились?

- Не заводись, - усмехнулся Райс. – Ты же и так не хотел брать ее к себе! Смотри, какой уникальный шанс от нее избавиться!

- Я и сейчас хочу, чтобы ты передал ее кому-то другому, - отрезал я. – Но это не значит, что я позволю какому-то странному типу тянуть к ней руки под благовидным предлогом. Если уж передавать, то я точно должен знать куда именно.

- Согласен, - кивнул Райс. – Мне эта ситуация тоже кажется весьма странной. Да и директор ее был слишком настойчив, готов лично примчаться за Алисой. Удивительная прыть для того, кто мечтал избавиться от такой проблемной студентки.

- Какие соображения? – спросил я, уже почти догадываясь, о чем он думает.

Долгие годы работы вместе позволяли читать мысли друг друга по движению бровей.

- А ты как думаешь? – мрачно отозвался он. – Сам посуди: ей восемнадцать лет, уникальный дар, жизни не знает, сирота, кто за нее вступится? Идеальная жертва! Считай меня параноиком, но…

- Думаешь, Коллекционер объявился? – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – Тогда плохо дело.

- Я с ним только раз столкнулся, - отозвался Райс, - и еле выбрался живым. Сколько сил у него сейчас – даже не представляю.

Несколько лет назад в нашей стране объявился маг, который называл себя Коллекционером. Запомнился тем, что умел впитывать чужой дар, высасывая его вместе с жизнью из своей жертвы.

Предпочитал юных девушек, у которых он проявился впервые: они еще не умели защищаться и были уязвимы для его внушения. Вся столица стояла на ушах, когда начали находить безжизненные тела. Лучшие маги страны гонялись за ним, но он всегда ловко ускользал, оставляя за собой искалеченные трупы.

- Надо проверить директора академии сирот не внушали ли ему чего-нибудь, - предложил я, - это как раз по тебе. Договорись на встречу, сходим, узнаем. Если это был Коллекционер, то он оставил магический след, и ты его учуешь. Если это действительно он… Черта с два я позволю ему добраться до этой девчонки!

9. Глава 9

Алиса Кросс

После того, как я едва смогла осилить круг по стадиону, сил оставалось только медленно плестись в казарму. От бега в боку закололо, сердце колотилось, а дыхание сбилось напрочь. Еще и одногруппники от души потешались надо мной, обгоняя снова и снова.

- Куда спешишь, Кросс? – прокричал один из них, темноволосый и кареглазый. – На маникюр опаздываешь?

Его приятели радостно загоготали, как будто услышали очень остроумную шутку.

- Очень смешно, - отдуваясь, ответила я, - обхохочешься!

- Тут тебе не дамский салон, - прокричал другой, - тут мужской мир, и слабачкам в нем не место!

- Остынь, Рик, - одернул его кто-то, - сливай свое плохое настроение на того, кто сможет тебе вмазать!

Рядом со мной возник белокурый парень с полотенцем на шее.

- Я Морган Брайс, - протянул он руку, и я осторожно ее пожала. – Не обращай внимания, Рик просто придурок, который не знает, как обратить на себя внимание красивой новенькой!

Он сверкнул белоснежной улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ.

- Я тебе покажу тут все после занятий, - продолжил Морган, откидывая густую челку с глаз, - как освободишься, спроси у дежурного, он скажет, как меня найти.

- Спасибо! – обрадовалась я. – У меня куча вопросов!

Мы уже вошли в казарму, как дежурный бодро крикнул: