А что я? Я вообще не причём! Это всё треклятое кольцо, будь оно неладно.

— Что ж, время истекло. Адептка Авильнон, прошу к доске.

Я помотала головой, ища вызванную студентку, но горестный вздох совсем рядом обозначил несчастную раньше. Моя соседка. Что ж, теперь я знала её фамилию, — правда мне она всё равно ни о чём не сказала. Тяжело быть слепым котёнком в новом мире, — вот так столкнёшься с местным принцем, и даже не узнаешь его!

— Напомните тему вашего доклада, — лениво произнёс магистр Конти ди Грано.

— Истоки деления магии на стихии. Особенности магии людей.

— Приступайте, — довольно кивнул преподаватель и, скрестив пальцы рук, уставился на мою соседку с ожиданием.

Я же решила, что лишним не будет, и открыла свою тетрадь, чтобы записывать особо важные моменты за Арландой. Ведь всем известно, что нет ничего лучше уже подготовленной и максимально проработанной, но значительно сжатой информации, которую со скрипом мозга и пера добывают учащиеся из множества книг.

И я оказалась права. Благодаря соседке я узнала, что магия людей делилась на пять ответвлений: земля, вода, огонь, воздух и... да-да, чёрный шар отвечал за некромантию, которая шла отдельной веткой.

Человеческих магов называли стихийниками, потому как силы свои они черпали извне, используя резерв окружающего мира. В этом было принципиальное отличие от высших существ, которые сами были центром магии, к которой принадлежали.

Я быстро-быстро писала, но всё равно часть информации от меня ускользала. Что-то я не понимала в силу неопытности, что-то влетало в одно ухо, а вылетало в другое, — так как я просто не успевала за прыжками мыслей Арланды.

Одно было ясно, — даже самые сильные маги среди людей не могли соперничать по мощи магии с высшими. И это удручало. Встреться маг огня и, допустим, огненный дракон на дуэли, победа досталась бы крылатому ящеру. Даже если бы человеческий маг был самым сильным среди своих.

Несправедливо.

Но когда и в каком мире справедливость правила балом? То-то же. Я же не в добрую сказку попала, где зло непременно наказывают, а честь и порядочность — не просто пустые слова.

— Что ж, вы неплохо подготовились, — резюмировал магистр. — Неплохо, но не идеально. Три балла, адептка Авильнон, вы свободны. Следующим к доске пойдёт...

Я не слушала того, кого вызвали на казнь следующим. Всё моё внимание прикипело к соседке, которая понуро села рядом и горестно вздохнула.

— Слушай, я, конечно, ещё ничего не понимаю, но... разве это справедливая оценка? Ты же хорошо ответила!

— У магистра очень... суровые требования. Особенно к тем, кто имел несчастье прогневить корону.

Девушка снова вздохнула и вымученно улыбнулась.

— Не бери в голову. У меня впереди много времени, чтобы доказать ему, что мой уровень знаний выше.

Я кивнула, а сама невольно вспомнила слова, что мне говорил ректор. «Все равны, ага. Вот оно, хвалёное равенство королевских баловней и тех, кто потерял их расположение!»

А преподаватель «Введения в курс магии» сразу потерял в моих глазах много очков. Никогда не любила тех, кто пользуется властью в корыстных, мелочных целях.

— Адептка, вы хотели что-то сказать? — вдруг обратился ко мне магистр, заставив испуганно вздрогнуть.

Я удивлённо посмотрела на преподавателя и мотнула головой. Нет-нет! Ничего я не хотела!

Вот только кривая усмешка магистра обещала мне долгие мучения с его предметом. Повезло так повезло, ничего не скажешь.

Остаток пары я просидела тише воды, ниже травы, боясь навлечь на себя новую порцию гнева педагога. Вместо того, чтобы провоцировать мужчину на новые язвительные реплики, я молча записывала за одногруппниками тезисы их докладов, надеясь, что эти знания помогут мне в навёрстывании пропущенного материала.