— Что будешь? — спросил меня эльф, подхватывая  серебристый поднос со стойки.

— Уф! — ответила я, разглядывая  цветастое разнообразие на витрине. — Даже не знаю. Что посоветуешь?

Парень демонстративно закатил глаза и с притворным вздохом ответил:

— Раз уж тебе всё равно, я  бы взял тёплый салат с мясом и помидорами, сырный рис, мясной рулет с овощами и… вот эту  пышную булочку с карамелью.

— Мне казалось, представители твоего народа  больше налегают на  овощи и фрукты, нежели на мясо, — сказала я, глядя на эльфа с изумлением.

— Пф! — фыркнул Илларий. — Без мяса нет жизни! А эльфы, чтоб ты знала, одни из самых искусных охотников.

Я примирительно улыбнулась, признавая  своё заблуждение ошибочным.

— Хорошо, доверюсь твоему вкусу. Беру всё!

— Вот и отлично, — кивнул эльф  и потянул меня к месту раздачи.

***

Еда оказалась нереально вкусной! Да, меня кормили эти дни, безусловно. Но, подозреваю, та пища была всё же ближе к специальному диетическому больничному меню. Здесь же царило такое разнообразие и богатство форм и вкусов, что я превратилась в мышонка Рататуя, который распробовал новое, невероятно вкусное блюдо.

— Радует, что с аппетитом у тебя проблем нет, — хмыкнул Илларий, когда я закончила свою трапезу. — Не смотри на меня так. Многие девушки едят с таким видом, словно от лишнего кусочка мяса превратятся в мерзкую жабу.

Я засмеялась. Не, в этом плане я никогда не заморачивалась. Молодому организму требуется много сил, а где их взять, как не из пищи?

К моему искреннему счастью, Альнаара мы в столовой не встретили. То ли провидение устало меня изводить, то ли у хамоватого «принца» появились более важные дела, чем караулить новенькую и возникать перед её носом из-под земли в самый неудобный момент.

Новый звонок заставил вздрогнуть и вспомнить о том, что впереди меня ждал первый «урок» в новой академии.

— Какая аудитория? — подхватив свою сумку со спинки стула, спросил Илларий, выжидательно глядя на меня.

— С-сейчас, — запнулась я, выискивая листок, где всё подробно записала. — Сто первая.

— Отлично, пойдём, провожу.

— А как же ты? — я удивлённо посмотрела на эльфа. Это уже выходило за рамки простого вежливого добродушия.

— Так у меня рядом, — хмыкнул парень. — Идём, капуша. Сомневаюсь, что появиться после звонка в первый учебный день — твоя заветная мечта.

Я улыбнулась. Нет, конечно нет!

И мы поспешили на второй этаж. Двигаясь в одном шумном потоке людей (и нелюдей) я не успевала думать ни о чём. Ни о страхе, который лишь отполз в тёмный уголок моей души, подобно коварной змейке, только и ждущей того часа, когда можно исподтишка укусить; ни о надменном принце, ни о годах жизни, которые предстоит похоронить в этих красивых стенах.

***

Моя первая «пара». Первая лекция. И честь повторно лишить меня студенческой невинности досталась предмету со скучным названием «Введение в курс магии». Любому, кто когда-либо учился в вузе, известно, — все эти введения — набор сухих теоретических догм. А вот самое интересное всегда в узко-специализированных предметах.

Одно вселяло надежду в то, что не всё потеряно — слово «магия» в описании предмета.

С тяжёлым сердцем открыла дверь аудитории и задержала дыхание, разглядывая гомонящих студентов. Адептов, как их здесь называли.

Я «попала» в этот мир на месяц позже, чем у ребят начался учебный год. Поэтому сейчас мне предстояло не только в ускоренном темпе осваивать иномирные предметы, но и догонять остальных.

«Спасибо тебе, колечко!» — с сарказмом подумала я, и подошла к парте, что стояла в первых рядах.