Восхищаться красотой мужчины и исходящей от него энергии власти было некогда, Рия слышала, как зашуршал гравий под лапами псов, а бежать дальше ей мешали всадники.

– Куда ты лезешь под копыта, слепая девчонка! Я бы мог размазать тебя по этой дороге и даже не заметить! – сердито чуть повысив голос, отчитал ее благородный дракон.

– Простите, господину! Меня преследуют человеческие стражники. Я заблудилась в лесу, а они за мной погнались. Спасите меня!

– Мы на территории Драконов. Они не посмели бы сюда сунуться! С чего ты взяла, что тебя преследуют люди? – спросил мужчина, грозно хмуря свои густые брови.

– Мы не держим собак, – пискнула девочка и сжалась, потому что за ее спиной послышалось грозное рычание и лай. Псы добрались до жертвы и застыли в стойке, подавая сигнал охотникам.

В ту же секунду сильные руки подхватили девушку под руки и подняли над дорогой, усаживая в седло. Рию окутал приятный аромат жженой сосны, девушка прекрасно знала этот успокаивающий запах, потому что зимой обожала кидать сосновые поленья в камин и сидеть, наслаждаясь теплом огня.

Псы недовольные, что добыча опять ускользнула, бросились на лошадь спасителя Рии. Над головой девушки послышался пугающий треск, будто кому-то рвут кожу и ломают кости. Она затравленно подняла голову вверх и увидела, что красивое благородное лицо незнакомца исказила трансформация: оно вытянулось вперед, покрылось золотистой чешуей, а мудрые карие глаза затопило красное пламя, которое вырвалось из пасти дракона, превращая огромных мощных псов в едва тлеющие угольки.

Рия впервые видела так близко настоящего дракона, она замерла, боясь пошевелиться, а вдруг он и ее спалит, чтобы под копытами его лошади не путалась и не мешала мчаться по делам. Но всадник будто почувствовал ее напряжение и мягко сжал застывшие плечи девушки.

– Не бойся меня, – тихий мягкий баритон дракона приласкал слух Рии. Его прикосновения и голос, как и запах, успокоили девушку. Она решилась выдохнуть, но рано расслабилась, из леса выскочили пятеро королевских стражников Олавара myKIb_UK. Увидев перед собой трех драконов и угольки на дороге, стражники мгновенно вытащили мечи. Двое всадников-драконов подъехали ближе и встали по бокам от защитника Рии.

– Что вы делаете на земле драконов? – спросил один из них.

– У нас с вами мирный договор! – напомнил старший стражник.

– По нему стражники не имеют права пересекать границы наших королевств, только мирные переселенцы.

– Эта девчонка – воровка из Олавара. Выдайте нам ее.

– Это неправда, господин, я дракон! – в отчаянии соврала Рия, извернувшись и посмотрев в карие глаза с мольбой.

Незнакомец внимательно изучил ее лицо и сердито ответил стражникам:

– Она дракон, я чувствую ее энергию.

– Она опытная лгунья и может обманывать вас с помощью какого-нибудь артефакта. Пусть докажет, что она дракон! – холодно заметил старшина.

«Его явно предупредили о ценности украденного алмаза», – задрожав от страха и отчаяния, подумала Рия. И тут же незнакомый дракон приобнял ее за плечи и прижал к своей сильной груди, делясь теплом. Он заговорил, а Рия спиной чувствовала, как вибрирует его мощная грудная клетка:

– Она совсем ребёнок, ей 16 лет. Вам прекрасно известно, что до двадцати драконы не могут оборачиваться во вторую ипостась. Ваше замечание звучит как издевательство над ребенком и неуважение ко мне. Я чувствую в ней дракона, и меня никто не может обмануть. А вы приговариваетесь к немедленной смерти! Сжечь их! – скомандовал грозный незнакомец своим сопровождающим и поскакал прочь.