– Тебе нравится Неорания? – неожиданно спросил мужчина.

– Неорания? Конечно. Я родилась там… И моя сестра ее правительница. Как мне может там не нравиться?

– Я… – дракон чуть кашлянул. – Не об этом. Я о политике, которую она проводит. 

Хмуро посмотрела на мужчину. 

– А что не так с политикой? Все наши люди сыты, одеты, обуты… Мы поднимаем образование, открываем новые школы… И то, что сейчас Неорания и Деараквисс объединились, тоже говорит о многом. 

– Вы не принимаете черную магию.

Нахмурилась. 

– Это не правда! Мы принимаем ее, нас обучают базовым заклинаниям и…

– И никогда больше о ней вы не вспоминаете, считая каким-то проклятием. Для вас люди, принявшие путь особого посвящения в черную магию, считаются изгоями. Им даже стакан воды не подадут, если те попросят, мучаясь от изнурительной жажды.

– Снова ложь! Мы просто относимся настороженно. Черные отступники… Ты же о них говоришь? Они продают свою душу дьяволу!

Ильгар захохотал. 

– Что за чушь?

– Это не чушь!

– Любая магия требует жертвы. То, что получает “черный отступник” тоже требует определенной платы. Душа здесь не причем. Скорее они принимают определенное бремя… Отсроченное, разумеется, не всегда мы можем даже понять, что это именно такое…

– Мы? – в ужасе прошептала я, а Ильгар нахмурился. 

– Я сказал “мы”?

– Ты тоже… – ошарашенно сказала я и вдруг закашлялась, почувствовав ужасно горелый запах. – Утка!

Хотела было перевернуть ее, но забыла, что она держится на магии и… В общем, изваляла еще и в углях. 

– Поздравляю, Фредерика Оссеньерская… Я предупреждал вас, что если спалите наш ужин, будете наказаны? – раздался рядом ледяной голос Гейшрина Трейка.

– Предупреждали, – кисло отозвалась я.

– Будете нести караул, пока все спят. 

– Я помогу принцессе, – вызвался было дракон, но Гейшрин чуть качнул головой. 

– Ей уже есть кому помочь. Я лично позабочусь о том, чтобы лагерь сегодня был в безопасности.

                                                             ***

    Нести караульную службу вместе с профессором Гейшрином Трейком. Что может быть более удручающим и скучным? Мужчина был не особенно разговорчив, а я изо всех сил старалась не заклевать носом, чтобы не пропустить чего-нибудь важное. Хотя, лагерь был на сто процентов защищен…

   Мы сидели у разведенного костра, а перед нами висел магический экран, на котором защитный купол показывался со всех сторон. 

   От нечего делать я стала чертить веточкой на земле витиеватые символы, поглядывая изредка на экран.

– Зачем приехала в академию, Фредерика? – глухо спросил Гейшрин. – Уверен, точно не за знаниями.

   Я подняла взгляд на мужчину. В отблесках костра его волосы отливали синевой, а взгляд казался каким-то уж слишком хищным и цепким. 

Сказать правду? Ведь Гейшрин сможет привести меня в клуб… Ведь так?

– Я слышала, что здесь собирается закрытое общество… Куда пускают не всех.

На лице у мужчины отразилась усмешка. 

– И откуда же принцесса располагает такой информацией?

Я неопределенно дернула плечом. 

– Да так. 

– Лучше забудь об этом. Для собственной же пользы…

– Вы не понимаете! – я подняла на профессора упрямый взгляд. – Мне очень нужно туда попасть! Я… От этого зависит моя жизнь.

Гейшрин какое-то время смотрел на меня. 

– И на что ты готова ради этого?

– На все, то есть… 

– Ты ведь знаешь, что я тоже состою в этом обществе, Фредерика? Ведь иначе бы мне не раскрылась… А значит именно сейчас ты надеешься, что я сжалюсь над тобой и приведу за ручку туда, куда и сильнейшие мира сего опасаются ступить? Ты уверена, что сможешь вынести то, что там узнаешь? Ты уверена, что тебе по плечам окажется правда?