Мужчина усмехнулся. 

– А ты умна, Фредерика… Что ж. Отвечу. В данном случае гораздо проще было бы убить мышь. Но поскольку храбрая воительница боится это сделать, то она заплатила гораздо большую цену. 

– Это чужая жизнь! Пусть маленькая, но жизнь! – сказала я. 

Гейшрин улыбнулся. 

– Вы слишком наивны… Понятное дело, что в силу возраста, но… Но лучше бы вам избавиться от этого качества поскорее. Ничего хорошего оно не принесет.

                                                                                          ***

– Привет, ты ведь – Мик? Мик Широ? – спросила я у долговязого темноволосого парня, который сидел у палатки, натачивая острый клинок. 

Тот исподлобья посмотрел на меня. 

– Ну да. 

– А я – Аннита.

– Угу.

Вздохнула. Парень явно не хотел идти на контакт, а мне казалось, что с ним должно будет легко наладить общение. Что ж… Нужно найти какой-нибудь подход…

– Я просто никого здесь не знаю… Услышала твое имя, когда парни тебя обсуждали. Мне показалось, что мы могли бы поладить…

– Ваше Высочество, думаю, я – не лучшая кандидатура. 

– Почему?

– Ходят слухи, что вы ищите здесь мужа, как и ваша сестра. Я не собираюсь жениться.

Я засмеялась. 

– Если ты слышал слухи, то должен был узнать и то, что я уже помолвлена. Так что можешь быть спокоен. Кстати, это ведь “Железный ворон”? – я с интересом уставилась на клинок. – Можно посмотреть?

– Девчонка разбирается в оружии, да еще и принцесса? – удивился парень, но клинок мне отдал. 

 Я с благодарностью приняла его, проводя пальцами по шершавой рукоятке. 

– Слышала его выковал знаменитый лорд Невердин… Клинок идеально сбалансирован… – я сделала несколько взмахов. – Побьемся?

– С принцессой?

– Прежде всего сейчас я адептка Академии в Виверне… Которая учится ратному делу. 

Парень хмыкнул, но все же поднялся. 

– Слышал, ты дралась с Ильгаром… Что ж… Интересно посмотреть самому, на что ты способна.

Я рывком выхватила притороченные к поясу “ассасины”, уже готовая сплестись в схватке с противником, но меня остановил подошедший Гейшрин Трейк. 

– Вернулись парни с охоты. Нужно, чтобы кто-то приготовил еду.

Приготовил еду?! Я?! 

– Если я – девушка, значит и готовка мне, а ратные подвиги всем остальным?! Не находите, что это слишком, профессор Трейк?!

– Я лишь хочу добиться от вас того, чтобы вы хоть немного проявили послушания к тому, кто старше вас и обладает гораздо большим опытом… Утка ждет, Фредерика. Надеюсь, вы ее не спалите до углей. 

– Именно это я и собираюсь сделать! – огрызнулась я.

Взгляд мужчины блеснул.

– Тогда получите очередной урок послушания…

Стиснула зубы и пошла готовить эту треклятую утку! 

Однако, когда я подошла к костру, там меня ждал сюрприз – Ильгар Ди-Сайто уже сделал половину работы за меня – ощипал и выпотрошил тушку, а так же приготовил отличные угли. 

– Привет… Как поохотились? – спросила я. 

– Вижу, ты полна негодования… – хмыкнул дракон, лукаво улыбаясь. – Но так даже прекрасней… 

– Ильгар!

– Растрепавшиеся волосы… Эти губы, чуть приоткрытые от волнения, взгляд, даже не горящий, а жалящий… Милая… Как такая красотка до сих пор оказалась свободной?

– Сам говоришь, я почти замужем, – буркнула я, игнорируя явный льстивый подкат со стороны чешуйчатого и отнимая у него утку.

Вместо того, чтобы насадить на вертел, подняла в воздух над костром магией, уловив снова странный блеск в глазах у дракона. 

– Интересный способ…

– Я – мастер готовки! Разве не видно. Почти шеф-повар…

Мы засмеялись. Я села на бревнышко, с удовольствием вытягивая ноги. Дракон расположился рядом со мной.