— Задача ясна, приступаю к выполнению, — прожужжал робот и скрылся из виду.

Я проследила за удаляющимся Анчоусом, перевела взгляд на то место, где стояла Дебора, и обнаружила, что её уже давно и след простыл. Цваргиня не утерпела и рванула на поиски отца. Я выругалась сквозь зубы и бросилась за ней. Сцапать безголовую напарницу и утащить за угол того самого дома, где предположительно находился адмирал Даффи, удалось в самый последний момент. В тусклом свете фосфоресцирующих кустов появились две тени, затем послышались громкие голоса.

— Ох, повеселимся мы сегодня! Наконец-то Фред разрешил тащить пленника. — Мужчина потёр ладони в предвкушении.

Я дотронулась до невидимой глазу пневмокнопки на костюме и отключила функцию маски, чтобы расслышать разговор как можно лучше. Тонкая полупрозрачная дуга вокруг моей головы беззвучно сложилась в ворот одежды. Свежий воздух ударил в лицо, одновременно донося разговор приближающихся мужчин.

— Столько времени и сил потратили уже на эту мразь. Я, если честно, придержал бы коней и попробовал выяснить информацию ещё раз. Вдруг расколется? По-моему, рано Фред опустил руки. — Второй выглядел задумчивым.

— Да если даже его не пытать, то он скоро сам издохнет! – возразил первый. — А тут хоть потеха будет! Сожжём рогатого урода к шварховой матери, и дело с концом! По мне – так давно пора.

Послышался хлопок двери, двое неизвестных зашли в дом. Волосы на моём теле встали дыбом от понимания, что речь шла об адмирале Даймонде Даффи. Люди разожгли костёр на центральной площади поселения отнюдь не для термической обработки пищи, а ради сожжения пришельца заживо. Несмотря на то, что в костюме было жарко, по спине прошёл холодный озноб. Я мучительно медленно обернулась к Деборе, даже не представляя, как она отреагирует на услышанное.

— Что они сказали? Ты поняла? – Она нетерпеливо потрясла меня за плечо. – Отец в этом доме?

— Да, он здесь. – Я сглотнула.

Слава Вселенной, эти двое говорили на обычном человеческом языке, а не на общегалактическом. Дебора ничего не поняла, а Анчоуса здесь, к счастью, нет. Однако у меня оставались крупицы времени, чтобы попытаться избежать трагедии, и они утекали как солнечный ветер сквозь пальцы.

– Они сейчас выйдут вместе с адмиралом. Думаю, он не очень хорошо ходит и будет зажат по центру между двумя людьми. Дебора, что бы ни случилось, как бы ни выглядел твой отец, мы ничего не знаем. Умоляю, давай ограничимся тем, что вытащим его и убежим. Людей можно просто оглушить, необязательно их убивать. Хорошо?

— Что значит «он не очень хорошо ходит»? – Цваргиня сжала кулаки, а её белки стали наливаться алым, совсем так, как это происходило у Киара Леру, когда он злился. И пускай у Деборы не было мощного хвоста с острым шипом и внушительных рогов, мне стало не по себе. – Ты что-то слышала?! Анестэйша!

Она схватила меня за грудки и приподняла в воздух. Именно сейчас я почувствовала, что тонкая и хрупкая цваргиня на самом деле существенно сильнее меня. Не просто так в Академию Космофлота человеческих девушек не берут, а вот представительницы расы цваргов среди ККФОМ-цев встречаются относительно часто. Время утекало стремительно.

— Дебора, успокойся! У нас мало времени, сейчас они выведут адмирала. Пожалуйста, обещай мне, что что бы ни случилось, мы просто их оглушим, и всё! – Я пыталась достучаться до разума цваргини, но было поздно.

Дверь распахнулась. Двое мужчин выволокли за подмышки крупную фигуру. Лишь потому, что речь шла о «сожжении рогатого урода», я смогла опознать в груде тряпья гордого адмирала Даффи, который обещал проблемы Станиславу Радонежскому, если тот не отступится от ухаживаний за его дочерью. Цварг с трудом переставлял ноги, будто к ним приварили тяжелые гири. Рогов не было. Вместо них на лбу толстой бурой коркой засохли два отвратительных пятна, под глазами залегли глубокие тени. Когда вся троица повернулась к нам спинами, я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать. Вся спина цварга была исполосована глубокими бороздами, но больше всего меня напугал хвост, который вместо привычного для цваргов острого шипа заканчивался тупым обрубком. Меня резко замутило, в глазах заплясали звёзды.