Полной неожиданностью для меня стало автоматическое извещение, что с ближайшего семестра я становлюсь старшей группы. Оказалось, что предыдущий старший не сдал сессию и был отчислен. Ввиду последних событий отношение одногруппников ко мне резко изменилось, и вся группа проголосовала за мою кандидатуру единогласно. Я лишь удивлённо пожала плечами, пока ещё смутно представляя, какая ответственность ляжет на плечи.

Я ковырялась с Анчоусом, прилаживая уже последнюю деталь, когда в дверь бокса раздался громкий стук. Кто-то не то что стучал, а отчаянно колотил в неё.

— Да-да, иду, — проворчала я, отложив универсальный магнитный ключ. Кого нелёгкая принесла? До конца каникул ещё целая неделя!

Только я успела разблокировать магнитный замок, как в гостиную ворвалась Дебора. Отношения с цваргиней у меня сложились сложные. Она всё ещё злилась на меня за то, что я обманула её, назвавшись Станиславом Радонежским, но в то же время дала понять, что не намерена ни с кем другим, кроме меня, заниматься в паре на уроках шаутбенахта Крагора.

Дебора стояла передо мной ненакрашенная, с красными от слёз белками глаз, растрёпанной косой и подрагивающими от волнения пальцами рук.

— Дебора, что случилось? — Я была настолько ошеломлена видом всегда гордой и задирающей нос одногруппницы, что не сразу нашлась, что сказать.

— Стась, помоги, умоляю! – с порога заявила цваргиня.

Она вихрем внеслась в наш с Натаном бокс, опрокинув банкетку при входе, бесцеремонно дёрнула двери спален, вначале моей, затем соседа, а убедившись, что в помещении лишь мы вдвоём, вновь заговорила.

— Пожалуйста, Стася, помоги! Только ты можешь мне помочь! Больше некому! – взмолилась девушка, заламывая изящные кисти рук. Крупные слёзы хлынули рекой из красивых глаз.

— Дебора, что произошло? – Неприятное липкое предчувствие чего-то дурного охватило меня.

— Я знаю, точно знаю, что с ним что-то произошло! Понимаешь?! Я чувствую это… Он обещал мне писать, а не писал… Генерал посмеялся надо мной…. А я же не могла сказать, что знаю пароль от его компьютера… — затараторила Дебора, впадая в истерику. — Я даже боюсь подумать, а вдруг он…

Дальше пошли уже совсем нечленораздельные бульканья и всхлипы. Я выдохнула, попросила мысленно прощения у одногруппницы, размахнулась и влепила ей хлёсткую пощёчину. Громкий звук, ожог ладони, и в одно мгновение рыдания прекратились. Девушка подняла на меня ошарашенный взгляд, широко распахнув огромные глаза.

— Ты… ударила… меня? – Она всё ещё не могла поверить в то, что только что произошло.

Кажется, что-то на спецкурсе по «Культурам иных миров» нам говорили про привилегированное положение женщин на Цварге, и моя пощёчина приравнивалась практически к святотатству. Я отбросила ненужные мысли в сторону.

— Да, — подтвердила. – А теперь всё заново. Чётко, кратко, по порядку, но не упуская важных деталей. Поняла?

Цваргиня как заворожённая кивнула и произнесла:

— Мой отец, адмирал Даймонд Даффи, пропал на той неделе. После смерти мамы наша семья состоит всего из двух человек – это я и отец. У нас есть непреложное правило, что бы ни случилось – связываться друг с другом раз в три дня и сообщать, что всё в порядке. Если я отдыхаю на курортных планетах, или если отца посылают в другой рукав галактики на переговоры, мы всегда связываемся друг с другом. Никаких исключений. Никогда. Он даже специально настроил на моём коммуникаторе такую частоту, чтобы я могла с ним связаться практически откуда угодно.

— Сколько прошло дней с тех пор, как он должен был выйти на связь?