Хвост со смертоносным пятигранным шипом мерно постукивал по танцполу, словно цварг увидел не старую знакомую, а обыкновенную официантку в ночном клубе.

«Неужели не узнал?» — часто пульсировала заполошная мысль. Да, я изменилась очень сильно, сделала операцию, убрала уродливые шрамы с ног, а после проживания на Юнисии миттарские гены наконец проснулись. Больше нет забитой серой мышки Вивьен. Но… Марк же меня узнал!

— Бармен, три горячительных вон за тот столик! — тем временем, крикнул довольный таноржец. — Сев, познакомься, эта очаровательная девушка — моя приятельница, с которой я познакомился приблизительно десять лет назад на Захране и влюбился с первого взгляда, а она отказалась пойти со мной даже в иллюзион! Представляешь? Её зовут Вивьен Виардо.

— Представляю.

Просто и коротко. Глубокий с хрипотцой мужской голос царапнул нутро и чувствительной вибрацией разлился по моему телу, давая мягкий толчок сковавшим грудную клетку мышцам. Я вновь вспомнила как дышать, правда, это совершенно не помогло. Именно в этот миг пронзительный взгляд обсидиановых глаз прошёлся по мне с головы до пят, на доли секунды задержавшись на синих локонах, в районе груди и бёдер. Меня опалило так, будто мимо пролетел крейсер на полной тяге разгорячённых двигателей, а я… в тонком полупрозрачном шифоне вместо скафандра.

— А это мой лучший друг, — тем временем, донёсся бодрый голос Марка как сквозь разреженный юнисский туман,— дьявольски талантливый во всём, что касается техники, плут, плейбой, красавчик, как утверждают бывшие сокурсницы, и любимчик всего совета адмиралов Космического Флота — Север Касс, но для своих просто Сев.

«И младший сын владельца трети муассанитовых копей на Цварге…» — мысленно добавила, не в силах оторвать взгляда от мужчины.

— Приятно познакомиться, Вивьен, — совершенно не выдав себя ни взглядом, ни тоном, произнёс цварг.

— Ага, — ляпнула я, вмиг позабыв все правила хорошего тона.

Неужели всё-таки не узнал? Или я пронеслась через его жизнь настолько крошечной кометой, что он забыл даже моё имя? Миллион и один вопрос крутился в голове, мысли путались, ноги подгибались, а шварховы лёгкие работали с перебоями, то с силой втягивая в себя воздух, то не давая просочиться лишней молекуле.

Я стояла как муляж истребителя без двигателей в доисторическом музее космотехники и лишь в последний момент сообразила, что сейчас нахожусь не при исполнении и отдавать честь будет не к месту. Несколько дёргано протянула вспотевшую от волнения ладонь для обычного рукопожатия, но вместо того чтобы сжать её, Север ловко перевернул и запечатлел невесомый поцелуй на тонкой коже запястья. Рой обжигающих мурашек поднялся по руке к горлу, вновь вызывая угрозу спазма дыхательных путей.

— Ох, Сев, я тебя умоляю. — Показушно закатил глаза Марк. — Ты со своими аристократичными замашками решил склеить мою знакомую? Может, на Цварге так и принято, но на Миттарии целование рук неуместно.

— Это называется «галантность», — улыбнувшись краешком губ, возразил Касс. — И, на мой взгляд, проявление уважения к девушке — всегда к месту. Не всем приятно, когда их тут же начинают тискать.

От последних слов цварга духота навалилась плотным одеялом, но дело спас таноржец, притворно возмутившись:

— А-а-а, так это астероид на мою орбиту? Ну, знаешь ли, я, между прочим, спросил разрешения!

Шутливо переругиваясь, друзья сели за стол, на который бармен уже поставил напитки. А я, оглушённая и с пламенеющими щеками, тоже опустилась на узкий диванчик, совершенно не заметив, что оказалась плечом к плечу с Марком. Север же устроился напротив. Стараясь откровенно не пялиться на Касса, я принялась с пристрастием изучать полосатый зонтик и цветочек на стенке бокала. На этот раз вместо ярко-зелёной орхидеи мне досталась нежно-лиловая плюмерия с тёмно-сиреневыми прожилками. Один в один как кожа у цваргов. Ещё немного, и сиреневый станет моим любимым цветом.