В течение лекции мужчина то и дело поглядывал в мою сторону, но больше не делал никаких выпадов. По окончании занятий он привычно подозвал меня.

Неторопливо собрав со стола вещи, я подошла к столу Метео Гао и замерла рядом, чуть вздернув брови в вопросительном жесте.

– Почему такой выбор, Лидия？Неужели ты считаешь его правильным？

– Учитель, я не понимаю, о чем вы… – начала я, но была тут же прервана.

– Утром я имел разговор с Раином. – Гао потер подбородок.– Неприятный.

Присмотревшись, я заметила, что его лицо будто двоится при резких движениях…

– Учитель Гао, пока я все равно не понимаю. – Хотя мой мозг уже работал на двести процентов и выдавал одну невероятную версию за другой.

– Ты чуть не отправила в лазарет половину Академии, и Гратт явился ко мне с требованием прекратить нервировать его, эм–м–м… – Гао сделал вид, что задумался, приставив указательный палец к подбородку. – Юную любовницу.

Судя по тому, что именно Метео увидел на моем лице, он сделал свои выводы.

– То есть это неправда… – при этом мужчина скорчил такое многообещающее выражение, что от планов, там написанных, я задрожала. И отнюдь не от страха, а от чего–то еще, пока непонятного и неосознанного.

– Все правда, господин Гао, я давно пытаюсь вам это объяснить, но…

– Свободна! – прозвучал тихий приказ.

– Спасибо, – спокойно произнесла и развернулась к двери.

– Ты разочаруешься, Лидия, и придешь ко мне. Все просто.

– Вряд ли, господин Гао, это вас еще будет интересовать…

– Посмотрим.

Кинув через плечо взгляд на воздушника, попыталась применить самый минимум из почерпнутых знаний, заметив, как безупречный образ, не успев за своим хозяином, обнажил искаженное гневом лицо и большой красный след на скуле.

После обеда и общих занятий потока я осталась ждать Троя на деревянном помосте. После этого провела еще несколько часов в библиотеке, изучая материалы по основам других стихий. К этому моменту я уже догнала остальной курс огневиков и начала потихоньку изучать теорию по воде, земле и воздуху. Как оказалось, на тренировках Гратт незаметно для меня самой давал достаточно информации, и то, что я вычитала в книгах, отлично усвоилось.

Ночные встречи с Граттом стали такой же частью моей жизни, как и пробежки, завтраки и лекции с тренировками. Несколько раз в неделю я после занятий в библиотеке приходила к нему.

В самый первый день после нашего разговора учитель встретил меня на пороге, выдал ключи, провел под моим изумленным взглядом экскурсию по дому, пожелал дивных снов и ушел. Совсем. Перед этим, конечно, велел ложиться спать.

С тех пор, приходя к нему, я больше мужчину не встречала. Иногда ужинала оставленными для меня на столе блюдами, потом принимала душ и ложилась спать.

Я ни разу не застала мужчину ни в кровати, ни в доме. Только примятая подушка каждое утро и его запах на моих распущенных волосах говорили, что спали мы вместе.

Сначала я думала, что мне потребуется немного времени, чтобы справиться со своей неправильной тягой к магу, но день за днем, неделя за неделей становилось все хуже. Спать в своей комнате я больше не могла. Всю ночь лежала и таращилась в потолок, практически ни о чем не думая. Просто я не могла уснуть, понимая, что он сегодня не придет и утром я не смогу уткнуться носом в подушку на его стороне кровати, забываясь в аромате его кожи.

Спустя пару бесконечно долгих месяцев в таком ритме Марриот вытащил меня на очередную ярмарку в город, и прикупив там нужных успокоительных травок, как учила матушка Сарра, я смогла наконец спать и в своей комнате. Хотя это был не сон, а скорее просто отрыв от реальности.