– Ну… – я протянула и скромно потупилась. – Я не понимаю, в чем суть… Правда! В литературе нет четких примеров, сплошные намеки, потому мне сложно понять.

Мужчина задумался, поигрывая кубика льда в стакане.

– Еще, Лидия. Какие-то идеи? Предположения? Подумай! Это довольно скрытая часть магического искусства, но именно тебе придется столкнуться с ней. – Он был явно недоволен.

– Нет предположений, учитель… – выдохнула я наконец и опустила взгляд на носки своих ботинок.

– Хм–м… – он сделал глоток и откинулся на спинку кресла. – Ну, хорошо, слушай. У самых сильных магов, таких как универсалы и дуалы, реальный объем самой силы больше, чем у обычных стихийников, гораздо больше, чем они могут вместить… Эти излишки делают магов слабыми и уязвимыми… Словно кипящее масло, когда его слишком много и оно выплескивается, стекает по коже и горит… Сила бьет через край, нанося практически физический вред ее обладателю… Но магию можно уравновесить, если поделиться силой с другим магом. Столь же сильным, как и источник. Я не знаю, как это действует. Но… – Раин сделал новый глоток и, кажется, в упор посмотрел на меня. – Я сильный маг, Лидия. Универсал. И это не бравада, это проклятие. Такой же, как и ты в будущем. Я хочу разделить с тобой силу. Ты сможешь разделить ее со мной. И это мое условие номер два. Одновременно с этим тебе будет и легче, и сложнее.

– Я… – тупо уставилась на мужчину. – Но я…

– Ты сможешь! – он произнес с нажимом. – Должна…

Он на секунду замер, словно задумался, смогу ли я реально помочь ему и в будущем себе.

– Это больно? – прошептала я.

– Ты боишься боли? – с усмешкой в голосе спросил Гратт.

– Нет, я имею в виду… вас. Это больно? Сдерживать силу? Если она бьет через край?

Похоже, своим вопросом я его удивила.

– Да, это боль. Постоянная. – Маг замер, и я практически почувствовала его испытующий взгляд на себе.

– Я согласна, – ответила, устремив взгляд в черный провал под капюшоном.

Маг поднялся, сделал несколько кругов по небольшой гостиной, словно собираясь с силами.

– Нужна будет кожа, Лидия. Оголенная кожа. Тесный контакт. Несколько часов как минимум. Подумай еще раз. – Он остановился передо мной.

Человек. Маг, что взял на себя ответственность обучать меня и хранить тайну. Кто тратил несколько часов ежедневно, натаскивая меня и посвящая в нюансы того, что в Академии не преподавали. Да, он груб. Но Гратт честен, иногда излишне честен. Прямолинеен до зубного скрежета. И наконец, он единственный, кто согласился помочь мне.

Ему требуется несколько часов контакта с открытой кожей, чтобы избавиться от излишков силы, что снедают его, причиняя боль…

– Что будет со мной? – решилась спросить.

– Ничего, небольшая эйфория, возможно, но… – он снова замолчал. – Не знаю… раньше я избавлялся от части излишков по-другому, но слишком слабая принимающая сторона… Мало уходило… Лидия…

Он снова замер, словно прислушивался к чему-то. Потом развернулся.

– Контакт с оголенной кожей, Мартинс. Ты будешь приходить. Ночью. Мы будем спать вместе. В одной кровати. Руки, ноги, этого будет достаточно. Это мое условие – я должен касаться тебя.

– А-а-а… м-м-м… Кхм… – Я зависла, уставившись на мужчину во все глаза. – Т-то есть с-спать?

– Да, Мартинс, т-то есть с-спать! – передразнил он меня, явно находясь во взвинченном состоянии.

– Не надо на меня кидаться, господин Гратт, – смогла произнести довольно твердо и посмотреть на него в упор. – Разъясните точнее. Просто сон? Вместе? И все? Верно?

Мужчина упал обратно в свое кресло, расплескав напиток по брюкам.