- Ерунда какая. Ты не должна извиняться, моя мама жива, не забывай, и я не имею права ныть. Что бы ни уготовил мне отец, я попытаюсь как-то оспорить его решение. Правда, пока сама не знаю, как.

Делия кивнула, и мы в полном молчании поднялись на третий этаж, где располагалась ее комната.

- Если что - разбивай окно, - посоветовала мне леди Стертон. - Фейт мне обязательно поможет, я уверена. Ну или ударь в него водой!

Я покачала головой.

- Моя вторая магия настолько непредсказуемая, что вряд ли получится. Смотри.

Протянув руку вперед, я продемонстрировала подружке мокрую ладонь... и только. Магия не отзывалась. Совсем. Никак...

У Делии округлились глаза.

- Но на площади в Эстели ты показывала приличный уровень магии воды! Минимум на второй факультет потянуло бы, если бы это была Академия Воды!

Не надо меня добивать! Я закусила губу.

- Вот и я не понимаю... Возможно, огонь перебивает.

Леди Оберфорт облегченно вздохнула.

- Наверняка в тебе борются две противоборствующие стихии - огня и воды. Блокируют друг друга, стараются "перетянуть одеяло" на себя. Не переживай, Ариана, уверена, что ты обе обуздаешь!

Очень на это надеюсь! Потому что сейчас я чувствовала магию огня еще меньше, нежели магию воды. Каким чудом я попала на Первый факультет?! Загадка... Может, в тот самый момент, когда мы с Делией проходили стандартную проверку, с Аркой что-то случилось?

Но что?..

- Ари, ты идешь? - обеспокоенно спросила подружка, вглядываясь в мое лицо. - Что-то ты неважно выглядишь, давай я тебя провожу.

Но я решительно покачала головой.

- Не беспокойся, я сама доберусь. Спасибо тебе, Делия, увидимся за завтраком. На ужин не пойду, лучше высплюсь.

- Ну как скажешь...

Я медленно шла вдоль балюстрады к широкой лестнице, ведущей на четвертый этаж, и тяжело вздыхала. Отсутствие обеих магий пугало до нервной дрожи. Опустив руку на мраморный поручень, я закрыла глаза и встала на первую ступеньку. Голова закружилась, и я невольно покачнулась.

- Башмачок потеряла, "Падчерица"? - раздался над ухом насмешливый голос, и я, отпустив перила, взмахнула руками. Но упасть назад мне не позволили. Тейлор ди Фостер невозмутимо поймал меня, впившись пальцами в поясницу и оставляя мое тело в вертикальном положении.

Совсем обалдел?! Ты же мне синяков наставишь!

Я презрительно фыркнула и подняла ногу, чтобы снять туфлю.

- Именно. - И, размахнувшись, бросила ее повыше, да так, чтобы она попала на площадку четвертого этажа. Что мною двигало - сама не знаю. Хотя нет, знаю... История Падчерицы так или иначе относилась к тому беззаботному периоду, когда мы с Демоном понятия не имели, кем друг другу приходимся. А он вспомнил ее сейчас... Зря.

Одна из рук тут же отпустила мою талию, и ладонь его высочества скользнула справа от меня. Мою мирно летевшую обувь настигла струя огня, и несчастная туфелька в мгновение ока превратилась в пепел, осыпавшись огненными частицами на мраморный пол.

Я на мгновение застыла, а затем резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с принцем. Он ехидно улыбался, не выпуская меня из объятий, пока я балансировала в единственной туфельке, поджимая вторую ногу.

- Как неловко получилось, леди Стертон. Я же хотел ее поймать.

Ну да, разумеется! Но не успела я возмутиться, как на лестнице появились невольные свидетели нашей ссоры - несколько барышень, которых распределили х на Первый факультет, и Патрик Рейгер. Вот при нем скандалить почему-то совсем не хотелось.

- Новая пара с тебя. - Я невозмутимо сняла со ступни вторую туфельку и пихнула ее в руки жениха. А затем, подхватив юбки, босиком начала подниматься на четвертый этаж. Медленно и с достоинством.