- Да поможет тебе Единый, - только и смогла произнести я.

Делия, глубоко вздохнув, шагнула в Арку, и легкий шарфик, соскользнув с ее плеч, упал на каменный пол. Я непроизвольно подняла его и протянула подруге, когда она уже входила в Арку. Она заметила мое движение и обернулась.

-Трети... леди Стертон, что же вы делаете! - крикнул ректор, подскакивая ко мне и оттаскивая меня назад. Арка занялась огнем, и леди Оберфорт, забрав шарфик, исчезла за стеной огня.

- Второй факультет, - выдохнул лорд Дорт, обнимая меня за плечи. - Ну вы даете, леди...

А что я такого сделала?!

Ректор резко обернулся к своему секретарю и отрывисто произнес:

- Леди Стертон очень жаждет войти в Арку. Пропустим ее вне очереди.

И резко выпустил меня из объятий. Я покачнулась, едва удержавшись на ногах, но при этом гордо расправила плечи. Чего он злится, не понимаю? Подумаешь, шарфик вернула. А иначе его бы затоптали!

- Леди Ариана Стертон, - ехидно произнесла Стефания Алтон, прислонив папку со списком к груди и скрестив на ней руки. - Прошу вас.

А вот теперь мне стало по-настоящему страшно, паника охватила меня с ног до головы. Руки так дрожали, что я сцепила их в замок и прижала к груди. Что, если меня даже на третий факультет не возьмут?! И выгонят с позором? Такого не переживет не только мой отец, но даже я...

- Идите, леди Стертон, - устало произнес ректор, и я поняла, что откладывать неизбежное бессмысленно. Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула прямо в огонь. Будь, что будет...

"Первый", - прошелестели чьи-то тихие слова, похожие на потрескивание огня в камине. Наверное, мне показалось, и я признаю желаемое за действительное...

- Первый факультет! - громко объявил лорд Дорт.

Вильфов путь!!! Этого не может быть!

А можно я в обморок упаду?

Я вывалилась из Арки ни жива, ни мертва. Ноги дрожали, и я едва не упала, но мне этого не позволили. Маленькая хрупкая Делия немедленно нырнула под мое плечо и обняла за талию.

- Ариана, невероятно!!! Ты попала на Первый факультет! Покажи этим противным снобам, чего они стоят!

Видя мое обалдевшее состояние, она тут же исправилась:

- Ладно, потом решишь, как их в узел завязать. И... я очень благодарна тебе, Ари!!! Если бы не ты, я бы попала на Третий!!!

Я сглотнула. Руки еще плохо слушались, а ноги и вовсе отказывались ходить.

- Ты уверена?..

- Да! Получается, у тебя большой скрытый потенциал магии огня, которую нужно развивать! И я тоже не ударю в грязь лицом, ты не пожалеешь, что меня на Второй взяли! Мы обязательно этим займемся! Прямо сегодня!

А можно завтра?.. Жутко хотелось спать, словно я намотала десяток кругов вокруг Академии.

Делия, окинув меня взглядом с ног до головы, скептически подняла бровь.

- Тебе надо подкрепиться. Пойдем в столовую, как раз полдник намечается.

Кивнув, осторожно высвободилась из объятий подруги, даже почти не покачнулась. Ничего себе меня накрыло... Надеюсь, это в первый и последний раз. Но не дело, если меня увидят в таком состоянии, да еще и опирающуюся на подругу. Делия понятливо кивнула.

Столовая для адептов нашлась довольно быстро, мы всего лишь пару раз завернули за угол. Большое помещение с деревянными столиками и магическими светильниками под потолком выглядело уютным. Мы с Делией встали в очередь на раздачу, и там не нашлось ни одного студента, который бы не покосился на меня.

- Забудь! - тыкнула меня в бок Делия, а затем деловито сообщила раздатчице, что она хочет съесть. Я машинально повторила за подружкой названия блюд, и вскоре мы заняли одинокий столик в углу.