Лорд Дорт уже не пытался скрыть улыбку.

- И, наконец, лорд Фандер Плейс, декан Третьего факультета, магистр прикладной магии. - Словно извиняясь, ректор добавил: - Взаимодействие с окружающим миром - "конек" лорда Плейса. Его перу принадлежат десятки книг, изданных с помощью Королевской службы печати.

Что?! О, Единый! По его книгам учиться было невозможно! Он же все перевирал! Сжигать книги нельзя, это я давно усвоила, поэтому просто заталкивала их под кровать.

Импозантный мужчина с бородой, облаченный в ярко-желтую тунику и такие же брюки, шагнул вперед, и меня неприятно кольнуло его самодовольство. Уверена, немногие адепты попадут на Первый и Второй факультет, поэтому  большинству придется учиться под руководством этого самовлюбленного болвана. Я же не выдержу пять курсов... Как пить дать - не выдержу!

- Ты тоже не любишь желтый цвет? - шепнула мне Делия.

- Даже боюсь сказать, насколько! - выдохнула я и невольно хихикнула. - Но ты же на Третий вряд ли попадешь...  Не переживай.

- Что бы ни говорил лорд Велтон, полукровки обычно попадают именно туда, - вздохнула леди Оберфорт и с тоской посмотрела, как декан в "цыплячьем" наряде возвращается на свое место за кафедрой.

Вот как! Иллюзия выбора...

Но я не переживала и даже совсем перестала бояться Арки Силы, через которую проходят все адепты при поступлении. Ну, подумаешь - слегка разочарую отца, зато послушаю, как смеется Арка. Говорят, это незабываемо. Подумаешь - Третий так Третий. Ну хоть на занятиях посмеемся над гардеробом декана.

Правда, вряд ли чему-то научимся...

Неожиданно под самым сводом высокого потолка раздался недовольный женский голос, и я сразу узнала его обладательницу. Леди Алтон собственной персоной. Похоже, она использовала громкоговорящий шар.

- Информация для первокурсников. Приглашаем каждого из вас пройти через Арку Силы. Всем первокурсникам дается один час. Пожалуйста, поторопитесь.

Ну вот, началось...Ведь я должна поступить хотя бы на Третий факультет! Ведь должна же?..

Ректор, услышав голос своего секретаря, недовольно нахмурился. Похоже, леди Алтон проявилась раньше, чем нужно. Как пить дать ведьма.

- Желаю всем удачи, адепты, - сдержанно произнес лорд Дорт. - Да поможет вам Великий.

Делия что есть силы вцепилась в мою руку, но я даже бровью не повела. Потому что в ответ вцепилась в ее, непроизвольно. Мы так и выходили из Общего зала - как сиамские близнецы.

- Я боюсь! - пробормотала леди Оберфорт, в мгновение ока растеряв всю свою самоуверенность. Но чем я могла ее утешить? Сама дрожала, как осиновый лист.

Мимо нас проплыла одна из барышень, присутствующих при моем не самом приятном знакомстве с Демоном. Длинные белокурые локоны обрамляли узкое лицо с пухлыми розовыми губами, шикарное золотое платье облегало фигуру, как вторая кожа, а презрительное выражение лица даже сравнить было не с чем. Да уж, если кто-то с самого начала раздражает - то это навсегда!

- Боитесь? Правильно боитесь! Вам самое место на отстающем третьем факультете, милочки! На большее вы не способны!

Ах, вот как?

- Не говори "гоп", пока не увидела, как сквозь Арку прошла, милочка, - в тон ей ответила я. - Судя по всему, мозги ты оставила дома.

- Эллион Трит, старшая дочь министра финансов, одна из любовниц твоего жениха, - шепнула мне Делия.

Ээээ... что?!

А Делия меж тем громко добавила:

- Думаешь, у нее были мозги?

Любовница?! Ну надо же... Любовница! И почему меня это так бесит?!

- Сомневаюсь, - спокойно произнесла я, хотя внутри все клокотало. Что значит - "одна из"? Имя им - легион?!