Только внутри меня засел плотно страх. Что вновь вызовут на испытания. Что на этот раз удача откажет мне.

А ведь я уже даже начинаю получать удовольствие от учебы. Много всего непонятного, вернее, непонятное здесь всё. Но я очень стараюсь, читаю, достаю вопросами Амрака и Магнолию... И пытаюсь не думать об Эрае.

***

Эрай Родрэйган

- Господин Родрэйган, Вам не назначено, - чеканит главный секретарь и Советник короля севера.

- Да? Как жаль, - театрально сетую и вздыхаю. - Что ж, придется запрягать коней обратно.

Советник вежливо улыбается.

- А, проклятье, - ругаюсь и сжимаю переносицу, демонстрируя высокое понимание ситуации, - совсем забыл. У меня ведь нет коней. Я же дракон. И мне ведь наплевать на назначения и ожидания Эдиэля. Какая жалость, - возвращаю холодную улыбку Советнику.

Чем стираю оскал с его физиономии.

- Я вынужден Вас остановить.

Остановить. Меня.

Скалюсь. Это ведь как крохотная пылинка, возомнившая, что остановит Вселенную. Ладно, я не Вселенная, я хуже. Да и он не пылинка.

- Пробуйте, господин Советник. Только побыстрее, я спешу очень.

- Стража! - рявкает он.

Сотри их в пыль, не медли, - скалит зубы мой личный демон внутри меня - настоящая Тварь.

Прикладываю усилия, чтобы не реагировать.

Эрай, время не ждёт. Ты не хочешь жертв, но твое нежелание лишь приводит к ещё бОльшим потерям. Так, к чему оттягивать неизбежное? - глухо скулит Тварь.

Перевожу взгляд на свое предплечье. Закатанные рукава рубашки обнажают кожу, на которой лишь растягиваются черные вены. Они пульсируют, сокращаются и расширяются светятся черным и источают грязную черную энергию Изнанки.

Тварь я подцепил именно там. Это как смертельная болезнь, крадущая тебя самого.

Понятия не имею, как я выжил. Почему я вернулся. Но вернулся я уже с ней - с Тварью.

Она так хочет жить и жаждет власти, что, порой, мне кажется, от меня самого не остаётся ничего. Лишь Элевия каким-то образом своим присутствием гасит активность Твари. Вынуждает думать о ней, смотреть на нее, изучать, и, хуже всего, - любоваться ею.

Простой девицей из какого-то приюта, наверняка. Безродной и невоспитанной. Но такой настоящей...

Сжимаю кулаки.

Не время думать о девушке. Я вообще не должен о ней думать.

Но разум неизменно продолжает подсовывать утонченный образ хрупкой Элевии у меня перед глазами. Она будто обладает незримой магией, или флером, из-за чего хочется её как минимум...

Не увлекайся, - шепчет Тварь, сидящая в глубине моего разума.

Стоит ворваться во временный кабинет Его Величества, что ему выделил король южных земель - Фредерик, как тот поднимает на меня ожесточенный взгляд.

- Какой рукой, Эд? - перехожу сразу к делу.

- Ты снова заявился ко мне!

- Рад, что ты можешь здраво мыслить и даже видеть очевидное, - киваю и направляю поток сырой силы на дверь. - Так какой рукой ты ее держал?

С титаническим терпением наблюдаю, как на лице Эдиэля происходит мозговая активность. Тем временем сила, что я позаимствовал у Твари, обволакивает все помещение. Сунутся кто - его разъест моментально. Если бы не свет настольных ламп на рабочем столе короля, весь кабинет погрузился бы в непроглядную тьму.

- Кого? - наконец изрекает Эд.

- Ты правша. Но держал, скорее всего, левой. Синяк на тыльной стороне запястья у Элевии по размеру меньше, чем на внутренней. Значит, твоя правая была свободна. А, жаль.

- Ты бредишь, - откидывается на спинку стула и оскаливается. Косится на дверь, ожидая вторжения стражей.

Эдиэль всегда был труслив. Всегда прячется за чужими спинами.

Гордое звание дракона только порочит своей трусостью.