— Я так никогда не смогу, — восхищенно прошептала Арнелла.

— И не надо, — сказал Родерик, когда ему все же удалось проехаться шестом по плечу анимага.

Джаф сдернул повязку и зарычал, скаля отросшие клыки.

— Ваша очередь, Арнелла Алетт, — сказал Родерик, отбирая у него повязку. — А ты, Джаф, иди домой. На сегодня хватит.

Джаф упрямо мотнул головой, отошел к краю спортивной площадки, сгрузил на плечи мешок с песком и трусцой побежал по дорожке, огибающей всю территорию академии.

— Хотел бы я знать, что с ним не так, — вздохнул Родерик и повернулся к Арнелле, которая стала в центр круга, где все еще оседала пыль, поднятая Джафом. — Давай я, — предложил он и, забрав ленту, завязал ей глаза, а потом, не удержавшись, поцеловал.

— Вы нарушаете мое личное пространство, мастер Адалхард, — усмехнулась она, когда Родерик оторвался от ее губ.

— Прошу прощения, Арнелла Алетт, — ответил он. — Сосредоточьтесь. Почувствуйте ваше тело.

Она выдохнула, сжала пальцы в кулаки, пытаясь сконцентрироваться.

— Расслабься, — посоветовал он.

Протянув руку, убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо, и Арнелла вздрогнула от неожиданности.

— Подождите, я еще не готова, — попросила она.

— Ладно.

Арнелла поправила волосы, попавшие в узел ленты, обтянула спортивную кофту. Солнце поднялось выше и начало припекать макушку — день будет жарким.

— Готова?

Арнелла кивнула, и Родерик погладил ее шею.

— Джаф анимаг! — обиженно сказала она. — У него слух как у летучей мыши.

— Дело не в зрении, и не в слухе, — возразил Родерик. — Соберитесь, Арнелла Алетт.

Ничего, научится, она упрямая. Родерик тихо обошел девушку, и она чутко повернулась в его сторону. Медленно вытянул руку, и Арнелла неуверенно коснулась его ладони кончиками пальцев.

— Хорошо, Арнелла Алетт! — искренне похвалил Родерик.

Когда Джаф вернулся на площадку и скинул мешок, у Арнеллы уже неплохо получалось. Она ошибалась, злилась, но пробовала снова и снова, как будто ее Джаф укусил, поделившись своей целеустремленностью. Анимаг поднял с травы свою майку, протер ею подмышками и тряхнул головой точно пес после реки.

— На сегодня закончили, — сказал Родерик, возвращая шест на стойку со спортивными принадлежностями. — Итак, никто не хочет мне ничего рассказать?

— Вы о чем? — уточнил Джаф, отводя глаза, а Арнелла снова покраснела, так что Родерик ощутил неуместный укол ревности.

— Обо всем, — ответил Родерик. — О чем угодно. Вы оба ведете себя очень странно. Вы, Джафри Хогер, похоже, вообще не ложились спать и тренировались всю ночь. А вы, Арнелла Алетт, явно что-то задумали — у вас на лице написано. Итак, есть что-то такое, что мне надо знать?

Джафри снова бросил быстрый взгляд на Арнеллу и отрывисто произнес:

— Нет.

— Нет, — прошептала она, глядя себе под ноги.

— Хорошо, свободны, — недовольно сказал Родерик, со всей отчетливостью понимая: они оба лгут.

Джафу и Арнелле было по пути, но они шарахнулись в стороны друг от друга. Проведя их взглядом, Родерик задумчиво потер подбородок, а после направился к учебному корпусу. Академия еще была пуста, но дверь в его кабинет оказалась открыта. Нахмурившись, Родерик вошел и застыл у порога при виде огромной усатой женщины, сидящей за столом в приемной.

— А вы еще кто? — вырвалось у него.

— Сперва представьтесь сами, — потребовала женщина, приспустив квадратные очки на кончик мясистого носа.

— Мастер Адалхард, ректор академии, — отрывисто произнес Родерик. — Какого хаоса вы тут делаете?

— Я ваш новый секретарь, — с достоинством уведомила женщина, вернув очки на место и снова погрузившись в документы. — Надо сказать, я весьма разочарована вашим видом, мастер Адалхард. Какой пример вы подаете студентам? Магам дано больше, но от них и требуют больше, и вы должны выглядеть опрятно, как минимум.