Анимаг мастер хаоса. Император плотоядно облизнулся. Куда там жалким тиграм до такой мощи. Это все равно что припасть к источнику вечной жизни и молодости.

— …увести его сперва подальше, чтобы никто ничего не заподозрил…

— Ты, верно, шутишь, — усмехнулся император. — Молодой анимаг, только прошедший Лабиринт. Уровня мастера. И ты еще думаешь, где его слабое место?

— Действительно, — ухмыльнулся Антрес. — Впишу-ка я еще одно имя.

Он забрал список и добавил строчку.

— Не обязательно вводить ее в курс дела, — обронил император. — Достаточно намекнуть, что на балу будет свеженький анимаг.

— Сама прибежит, — кивнул Антрес.

17. Глава 17. Приглашение

Я проснулась на рассвете, поморгала, глядя на высокий потолок, не сразу сообразив, где нахожусь, а потом повернула голову. Родерик спал рядом, закинув на меня руку, словно для того, чтобы я не сбежала. Его черты смягчил сон, от ресниц падала тень, щетина, пробившаяся за ночь, подчеркивала жесткую линию подбородка и красивые губы. Не такие чувственные, как у Эммета…

Кровь прилила к щекам жаркой волной, а сердце заколотилось быстрее. Родерик, будто почувствовав что-то, нахмурил брови, и я осторожно выскользнула из-под его руки, сдвигаясь на край кровати. Моя одежда валялась на полу вперемешку с вещами Родерика, и я быстро надела трусики, обнаружив их у кровати. Теперь платье, хорошо, что под него больше ничего не втискивалось.

Эммет вчера тоже этому порадовался, когда стянул лямку с моего плеча.

Пальцы брынули огнем, и я сжала кулаки и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты куда? — пробормотал Родерик, приподнимаясь в кровати. — Арнелла…

— Уже утро, — ответила я, пытаясь выглядеть непринужденно.

— Едва рассвело, — возразил он, откидывая одеяло. — Иди сюда.

Я помотала головой и, отвернувшись, поправила платье. Кровать позади меня скрипнула, послышались легкие шаги, и Родерик обнял меня сзади, поцеловал в макушку.

— Что опять? — тихо спросил он. — Обиделась, что мы вчера?.. Или из-за Изергаста? Девочка моя, прости. Я не смог удержаться. Ты такая красивая, и такое мне говорила…

Щеки запылали еще сильнее, стоило вспомнить, что я вчера несла. И ведь не врала ни капли! Вот только легче от этого не становилось.

— Ты ни при чем, — ответила я, но он, не поверив, развернул меня к себе и, приподняв подбородок, вгляделся в лицо.

— Что тогда? — хмуро спросил Родерик. — Арнелла, я сделал что-то не так? Тебе что-то не понравилось?

Он был таким нежным этой ночью. Мы занимались любовью, никуда не торопясь, растворяясь друг в друге, и не осталось ничего, кроме нас двоих.

А если бы Миранда не увела меня из ванной, то на его месте вполне мог оказаться Эммет. Может, лучше признаться, что я целовалась с другим? Я посмотрела на Родерика, встретилась с его внимательным обеспокоенным взглядом. Миранда сказала молчать. Где она, кстати?

— А Миранда…

— Я приказал Мисси провести ее до общежития, — ответил Родерик.

— И я провела, — раздался писклявый голос, и я вздрогнула от неожиданности, а Родерик, сдернув одеяло с кровати, обернул им бедра.

Из стены, нарочито громко всхлипывая, выросла прозрачная голова со старомодными локонами, собранными над ушами.

— Мисси то, Мисси се, — взрыдала она. — А что взамен? Когда нужна, так сразу — Мисси. А после обо мне забывают, словно о вещи, которую можно спрятать в шкаф и достать, когда понадобится. А ведь я человек!

— Вообще-то ты призрак, — возразил Родерик. — Мисси, можешь…

— Проверить периметр? — взвизгнула она, и ее силуэт проявился четче, вырастая из стенки по пояс. — Пока ты, любовь моя, будешь целоваться с этой шлюхой?