– Да, Ваше Высочество, – заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, – как я рада видеть вас в добром здравии!

– Конечно рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! – обвинительно прошипела ей на ухо.

– Но вы же – самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!

– Ты? – переспросила её вкрадчиво, – помощи?

– Верно, верно, – обрадовалась она.

– Ах, это ты меня сдала!!! Ну держись!

Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.

Только через пол часа меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать хвост и одеть в одно из лучших платьев.

– Вы изумительны, Ваше Высочество, – улыбнулась Афреллия, потирая затылок из которого я ей вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что пришлось другим фрейлинам искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, была уверена, что победа осталась за мной, – любой принц сегодня будет у ваших ног!

Я самодовольно улыбнулась.

Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника – говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне так ещё хочется погулять!

Но нет, если принцесса, тем более, младшая, то тебя можно выгодно продать за одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.

Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы соком кораллов, что не смывается в солёной воде и широко улыбнулась.

Ну что, женишки… В очередь!

На самом деле, я немного погорячилась, говоря об очереди.

На мою руку и хвост было всего двое желающих, которые и папочку устроили, и сами не отвалились, пока тот же папочка их проверял.

Один – Юнис – мой старый приятель. По совместительству – племянник министра финансов Морении. Неожиданно воспылал ко мне чувствами, хотя до этого мы прекрасно общались. Но, видимо, ничто не вечно. Даже дружба с противоположным полом. А жаль.

Второй – брат королевы Приморья – нашего ближайшего соседа. Если не ошибаюсь, он – человек. Зовут толи Крали, толи Шони…

– Тони Брик, – к вашим услугам, – поклонился он.

Ну, почти угадала…

Предполагаемый жених висел в воде, поддерживаемый на месте артефактом. Этот же артефакт обеспечивал плотную воздушную оболочку вокруг тела, позволяющую дышать и чувствовать себя, ну почти как на суше.

Выйдя замуж за сухопутного, я буду большую часть жизни жить на суше, что, так-то не плохо. Но требовало как минимум огромного водоёма в постоянном доступе. И дорогостоящие артефакты для его содержания. Так что сказочки про принцессу и нищих к русалкам совершенно не применимы.

В остальном – бал, как бал.

Куча хвостатых придворных, разряженных девиц, колких фраз и оценивающих взглядом. Я в этом выросла. Я к этому привыкла. Может, где-то есть мир интересней, но пока он мне не встречался.

Тут двери в парадный зал распахнулись, создав небольшую волну по помещению, и в зал эффектно влетели (а по другому и не скажешь) три аристократа в водоворотах водной и воздушной магии. Магии высшего порядка.

– Ваше Величество, – слегка поклонился тот, что в центре. Водоворот под ним застыл на одном месте и размеренно крутился, не позволяя своему создателю дёргаться на месте. Поразительно, такого равновесия в воде даже хвост не давал. Поэтому большинство придворных чуть заметно двигались, постоянно и уже неосознанно корректируя своё положение. А этот – ничего, стоит, – Просим прощения за опоздание. Мой старший сын, – тут он бросил взгляд себе за правое плечо, а я моментально сделала вид, что не более одушевлённая, чем статуя в углу, – задержался на утренней тренировке.